После этого рыка замерли все, не только стая злобных собак, но и Андрей, и Сухарик, а также не меньше десятка любопытных деревенских теток, прятавшихся за заборами.

Андрей ошалело смотрел на новую ипостась своей напарницы. Если бы сейчас у нее появился нервно покачивающийся черный хвост, то сходство с пантерой было бы абсолютным, подумал он. А что, я бы ничуть не удивился.

Дворняги вытянулись в дугу вокруг них, и заливались лаем, но ближе подходить не решались. Тайя зарычала еще раз, вожак мотнул головой и, развернувшись, сначала шагом, а потом и трусцой побежал обратно. После этого вся стая, постоянно оглядываясь, потянулась за ним.

Тайя с победной улыбкой повернулась к своим спутникам. Сухарик боязливо жался к ногам Андрея.

— Ты своим шипением напугала барбоса больше, чем вся эта озверелая стая. — Парень погладил напуганного пса.

— Ну, если общество местных дворняг вам нравится больше, я могу вернуть их. — Девушка сунула два пальца в рот, собираясь свистнуть.

— Стоп. Пожалуй, лучше оставить все как есть. — Андрей изобразил испуг. — К тебе мы уже привыкли, а от этих деревенских еще неизвестно чего ожидать. Правда, Сухарик?

Но Сухарик уже отошел от стресса и, намахивая хвостом, совершенно счастливый прыгал вокруг своей спасительницы.

— Кое-кому надо бы поучиться благодарности. — Тайя, бросив взгляд на пришельца, потрепала собаку по голове.

— Ах ты, маленький предатель. Уже переметнулся. — Возмущение Андрея было почти искренним.

Оставив деревню, и пройдя еще пару миль по тропе, они вышли на широкий шлях, ведущий к городским воротам. Здесь народу было побольше, крестьяне с ближайших деревень, возы с припасами, отдельные всадники все торопились войти в город до заката. Поскольку солнце уже клонилось к горизонту, а в ночное время ворота закрывались и никого в Бельдерун не пускали. Тайя с Андреем присоединились к небольшому каравану из двух телег наполненных всякой всячиной дровами, мешками с зерном, птицей и корзинами с рыбой.

Тайя наклонилась к Андрею и шепнула.

— Эти ребята с фермы везут продукты своему господину. Пойдем с ними, может быть на воротах будет меньше вопросов.

Погонщики, хмурые мужики, покосились на парочку, прибившуюся в хвост их телег, но ничего не сказали. Один из них лишь хлопнул вожжами свою лошаденку, и та недовольно покосившись, ненадолго прибавила шагу.

До города оставалось совсем немного, уже хорошо были видны две мощные башни по обе стороны от городских ворот. Тяжелые железные цепи подъемного моста уходили куда-то в нутро этих циклопических сооружений.

Андрей бодро шагал, пристроившись позади каравана, близость города наполняла надеждой. Надеждой в первую очередь снять эту опостылевшую рубаху, эти сандалии, ремешки которых уже натерли ногу до крови. Сначала он не придал значения последним словам Тайи, какая разница с кем идти, но подумав минут пять, Андрей слегка озадачился. О каких это вопросах она говорила, подумал парень. Опять проблемы. Любые задержки при входе грозили порушить его надежду на избавление от рубахи и сандалий, а вот это уже было серьезно. Он решил кое-что уточнить и тронул девушку за рукав.

— Каких вопросов будет меньше и не лучше ли будет заранее подготовиться.

— Я тоже подумала об этом. — Тайя резко повернулась, словно ждала этого вопроса. — В первую очередь надо решить кто мы, откуда и зачем идем в Бельдерун.

— Брат и сестра. Идем из какого-нибудь мухосранска в город, к тетке. — Тут же выдал Андрей.

Тайя недовольно скривилась.

— Как зовут тетку, где живет? Засыплемся.

— Что ты предлагаешь?

Девушка ответила так, как будто она уже все продумала.

— Мы муж и жена погорельцы. Варвары сожгли деревню, кого побили, кого угнали в рабство. Мы чудом спаслись. Сейчас идем в город, ищем работу. Кругом голодуха — больше идти некуда.

— Разумно. — Андрей согласился. Муж и жена конечно предпочтительней. Мужики меньше будут лезть к Тайе. Он сразу так и хотел сказать, но как-то постеснялся предложить первым.

У ворот столпилась приличная давка. Стража особо тщательно досматривала товар, медленно и подолгу опрашивала входящих. Все делалось специально, скоро закат и ворота закроются, а те, кто не захотят ночевать за стенами, заплатят небольшую мзду. Очередь еле двигалась, народ бухтел потихоньку, но предпочитал платить. Когда две телеги, с которыми шли Тайя и Андрей въехали в ворота, уже начало смеркаться.

— Кто такие? — Дородный стражник взял первую кобылу под уздцы.

— Из поместья магистрата Горация Флака, везем припасы в его городской дом.

Командор воротной стражи Васкес Дори встал с лавки и замахал руками.

— Этих пропускай.

Упаси меня бог связываться с Горацием, утер пот командор, но на двух молодых людей идущих за телегами он не мог не обратить внимание. Платье на них очень дорогое, а идут пешком, странно. Не мое дело конечно, но пару медяков с них точно можно стрясти.