— Кто этот парень рядом с Мангу? — Дори сидела верхом и смотрела сверху вниз на подходящего Субедея.

— Не знаю. Один из гостей Торгешхана.

— Не нравится он мне.

Сотник, прищурившись от солнца, посмотрел наверх в лицо Дори и усмехнулся.

— Не припомню никого, кто бы тебе нравился.

Женщина в ответ наградила его мрачным взглядом.

— Оставь иронию имперским шелкоперам, тебе она не идет. — И подождав немного, она добавила.

— Мне надо съездить в Бельдерун, вернуть кое-кому старые долги.

— Нет. — Субедей помотал головой.

— Я не спрашиваю у тебя разрешения. — Вспыхнула Дори, но тут же успокоилась и продолжила. — Ненадолго, туда и обратно. Пока вы тут развлекаетесь, я уже вернусь.

Субедей взял повод ее лошади.

— Не глупи, там ты вне закона, любой стражник может схватить тебя и я не смогу тебе помочь.

— Ты забыл, с кем имеешь дело? — Усмехнулась Дори. — Перед тобой Дори Золотые пальцы, никто в Бельдеруне не может увидеть ее, если она сама этого не захочет.

Сотник похвальбы не оценил и, тяжело вздохнув, ответил.

— Один раз уже увидели и даже поймали.

Женщина мгновенно помрачнела и, вырвав поводья у него из рук, рванула своего коня.

— Уезжаю на рассвете, как справлюсь с делами, догоню. — Уже отъехав на пару шагов, она обернулась к огорченному Субедею. — Не печалься, сегодня я еще успею посмотреть на твою победу.

В шатер Мелисаны вошел Дагор и по-хозяйски развалился в походном плетеном кресле.

— Что за юнец выбежал только что от тебя? Неужели та самая будущая жертва.

— Вот тебя только и не хватало. — Раздраженно отрезала женщина.

Грубый тон хозяйки нисколько не задел Парфюмера, а скорее настроил его на философский лад.

— Никто не знает, кого человек ищет в этой жизни и чего ему в ней не хватает.

Мелисана не склонна была вступать в полемику.

— Без всяких сомнений скажу, что видеть твою унылую рожу и выслушивать банальные сентенции сейчас у меня нет ни малейшего желания. — Она взяла колокольчик и позвонила.

Откинув полог, из внутреннего шатра появился Эшфор и застыл у входа.

— Проводите гостя. — Хозяйка указала на выход.

Мужчины остались на своих местах, поглядывая на Мелисану, Дагор с интересом, а Эшфор возмущенно.

— Что тебе непонятно, раб? — Женщина повысила голос. — Выпроводи его.

Слуга растерянно развел руками.

— Вы действительно хотите, чтобы я сцепился с лучшим наемным убийцей в городе. — Голос Эшфора звенел от возмущения. — Это что такой извращенный способ от меня избавиться.

Мелисана наградила юношу презрительным взглядом.

— Убирайся! Распустился совсем, вернемся домой, отправлю тебя на ферму покопаться в навозе. Может быть, там ты найдешь хоть немного храбрости.

Выпустив пар, женщина опустилась в соседнее с Дагором кресло.

— Так чего ты приперся-то, Парфюмер?

— А я-то уже заждался, когда ты спросишь? — Дагор закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая, что ему торопиться некуда.

Мелисана решила больше не давать поводов для радости этому мерзавцу и ничего не ответила. Пауза могла бы затянуться, но Парфюмер тонко чувствовал границу.

— Ладно, раз уж ты настаиваешь, я скажу. — Он с лукаво-примирительной улыбкой взглянул на женщину. — Ведь ты настаиваешь?

— Ну, давай уж, дьявол, рассказывай. — Мелисана улыбнулась в ответ.

— До меня случайно дошли слухи, что наша милая ученица собирается принять участие в турнире.

— Ну и что? — Хозяйка скорчила гримасу. — И ты из-за этого сидишь тут и пьешь мою кровь?

Дагор поднял глаза к небу.

— О, женщины!

Повозмущавшись, он, наконец, принял серьезный вид и, взглянув в глаза Мелисане, произнес.

— Она ведь очень сильно рискует, выходя на всеобщее обозрение. Тебе не интересно почему?

— Ну, и почему же?

— Не знаю — Парфюмер поднялся и направился к выходу. — Мое дело тебя защищать, а думать это уже по твоей части.

— Сволочь. — Как-то безэмоционально отреагировала Мелисана.

На пороге Дагор остановился и, повернувшись к хозяйке, спросил.

— Когда ее попытаются убить, мы как, прикрываем ее или нет?

Турнир начался с квалификации. Каждому желающему разрешали послать по пять стрел в мишень с пятидесяти шагов, и лишь те, кто смог отправить все пять в маленький красный кружочек в центре, попадали в финальную часть. Из почти сотни стрелков с заданием справились лишь семнадцать.