— Не волнуйтесь, даэрисса, господин бывает рассеян, но это вовсе не значит, что Вы ему не понравились. Он бы не стал звать Вас в спальню вновь. Зато потом он подарит Вам такие роскошные украшения, что блеск их камней будут видеть на другом берегу моря!

Ага, когда вспомнит. К совершеннолетию наших внуков, например.

После легкого ужина я выпроводила Сади, заявив, что сама приду в спальню господина через час, воспользовалась данным инквизитором артефактом и погрузилась в дальнейшее изучение повседневных обычаев и ритуалов Темных. Новая глава о свадебных обрядах оказалась на редкость занимательной, особенно та часть, в которой говорилось, что каждый из молодоженов должен приготовить для другого подарок, отражающий суть другого, причем непременно своими руками. Я задумчиво перебирала в голове все возможные варианты, с грустью отмечая, что ни рукоделие, ни рисование в число моих талантов не входят, а готовка повторно вряд ли подойдет. А еще я не так хорошо знаю будущего мужа, чтобы понять его сущность. Отвлекли меня внезапно раздавшийся шум и последовавший за ним раздраженный голос Дариона. Вспомнив, что мне полагается уже быть в его спальне, я живенько вскочила и почти бегом направилась туда.

Когда Дарион, пошатываясь и тяжело опираясь на косяк, вошел, я была уже под одеялом в тонкой кружевной сорочке, рассудив, что мне комфортнее в ней, и если ему уж очень захочется, то он снимет ее с меня сам. Однако мужчина воззрился на меня так, словно это я настойчиво домогалась его, а спальня была последним бастионом его обороны, который сегодня пал, не устояв под моим напором.

— Что… ты… здесь делаешь? — хрипло, с большим трудом выговорил Дарион. Выглядел он, мягко говоря, паршиво: на лбу крупными каплями выступил пот, под носом запеклась кровь, рубашка прилипла к телу и была щедро расцвечена алыми росчерками. Красное было и на руках, дрожащие пальцы которых опирались о стену и дверь.

— Жду Вас, — непонимающе ответила я. — Сади передала мне Ваше пожелание и…

— Это было до ритуала. Сейчас уходи, — казалось, мужчина держится из последних сил и вот-вот упадет.

— Вам плохо? Может, позвать кого-то?

— Я сказал — убирайся!

Решив не спорить со злым, уставшим и, возможно, раненым Темным, я выскользнула из-под одеяла и осторожно проскочила между дверью и посторонившимся мужчиной. Прошла пару шагов, не выдержала, оглянулась и вскрикнула: теперь Дарион закрывал проход спиной, и я видела, что сзади вся рубашка прилипла к нему намертво и покрыта запекшийся кровавой коркой, будто от затылка до поясницы была одна огромная рана.

— Что произошло? — в ужасе воскликнула я.

Спина напряглась.

— Я не знал, что к твоим прочим недостаткам прилагается переменная глухота, — медленно выговорил Дарион.

— Вот уж наградили муженьком Тьма и Свет, — раздраженно сказала я, решительно возвращаясь обратно.

— Я же сказал, мне не нужна помощь! — с яростью в голосе произнес Дарион.

Ну понятно, мы все из себя такие крутые и сильные, будем умирать молча, не проронив ни слезинки.

— Дарион, — как можно мягче сказал я. — Я была бы очень признательна, если бы Вы позволили мне все же побыть Вашей женой на самом деле. Я ведь должна быть с Вами не только на званых ужинах и официальных церемониях, но и в других, менее приятных обстоятельствах.

Спина чуть расслабилась.

— Не волнуйся, — глухо сказал мужчина. — Это абсолютно нормально после ритуала. По-другому не срабатывает. На мне все прекрасно заживает, через пару дней и следов не останется.

Ага, мы уже разговариваем, подход найден.

— Я понимаю, что Вы, конечно, сами можете пойти разодрать на себе рубашку, оторвав ее вместе с мясом, потому что все равно все прекрасно заживет, но, быть может, Вы позволите мне сделать эту процедуру менее неприятной для Вас?

— Ладно, — Дарион резким шагом вошёл в спальню. — Развлекайся на здоровье.

Я медленно вошла следом.

— Вам нужно в купальню, — мягко сказала я, затем вновь быстро выглянула в коридор и крикнула:

— Сади!

— Да, госпожа, — служанка примчалась буквально через минуту.

— Мне нужна тёплая вода с кровоостанавливающими травами. Мягкие тряпки, которые используются при перевязке. Какая-нибудь ранозаживляющая мазь.

— Конечно, — ответила Сади и умчалась с плохо скрываемой радостью.

Я вернулась обратно в спальню, зашла в купальню. Дарион сидел на бортике ванны, вытянув ноги далеко вперёд, и насмешливо смотрел на меня.

— Если вдруг упадёте в обморок, дорогая Диана, — сказал он. — Помните, я Вас предупреждал. Навряд ли принцесс учили обрабатывать раны.

— Вы будете удивлены, — в тот ему ответила я. — Но, полагаю, что справлюсь. Может, Вам повезло, и я не стандартная принцесса.

Тем временем вернулась Сади со всем, что я перечислила.

— Повернитесь ко мне спиной, — попросила я, осторожно смачивая в тёплой воде первую тряпку. Дарион встал и оперся руками о стену.

— Так удобно? — осведомился он.

— Мне — вполне, — ответила я. — А Вам?

— А мне было бы удобно, чтобы этот фарс побыстрее закончился, — ответил мужчина.

Я промолчала и осторожно поднесла хорошенько пропитавшуюся водой тряпку к рубахе и буквально выжала её на заскорузлую ткань. Пошло на удивление хорошо, Дарион больше ничего не говорил, только несколько раз ощутимо вздрогнул, видимо, когда я невольно задевало самые болезненные места. Минут через пять все рубаха пропиталась водой настолько, что легко отлипла от ран, и её вполне можно было снять.