Мысль, пойти прогуляться по Чертогам, несколько раз посещала мою голову, но я от нее отмахивалась: решив сделать это позднее. И только благодаря собственному нежеланию куда-либо идти, осталась в счастливом неведении относительного того, что творилась в Чертогах пока я отдыхала. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Закончилось и время моего уединения, едва на землю легли первые лучи закатного солнца.

Раздавшийся в дверь нетерпеливый стук застал меня на балконе, где я устроилась полчаса назад, дабы полюбоваться видом цветущего сада и насладиться дивным ароматом незнакомых цветов.

"Ну вот, все и начинается!" — с сожалением вздохнула я и пошла встречать того, кто пришел нарушить мое уединение.

Открывая двери своих покоев, я ожидала увидеть обещанных Динриэлем портних, но вместо этого меня едва не снесли с ног две ворвавшиеся в комнату знакомые эльфийки.

— Дарья, вы смогли! — сияя счастливой улыбкой воскликнула Итилиль.

— Я верила, что у вас все получится! — чуть более сдержано поддержала сестру Риннисаль.

— Что смогла и что у меня получилось? — переспросила я, переводя недоумевающий взгляд с одной из моих посетительниц на другую.

— Ну, как же! — всплеснула руками самая эмоциональная из сестер-блондинок. — Шепчущая роща больше не представляет опасности для разумов Перворожденных.

— Владыка Динриэль первым вошел туда и пробыл в ней довольно долго, — сообщила вторая из девушек. — Мы уже начали было беспокоиться, но, как оказалось, совершенно напрасно. Он вернулся, и безумие не коснулось его.

— Мы думаем, что у Владыки Динриэля был разговор с Первым эльфом, — понизив голос почти до шепота, сказала Итилиль.

— Да, — кивнула ее сестра, тоже понизив голос. — Уж больно вид у него задумчивым был. Да еще и это странное объявление о бале, которое Владыка сделал сразу, как вернулся.

— О каком еще бале? — я удивленно распахнула глаза.

— Наш повелитель обратился к встречающим его возле Шепчущей рощи эльфам со словами, что благодаря вам, госпожа Избранная, опасности для Перворожденных, кто решит посетить священное для нашего народа место, больше нет. И что по случаю этого величайшего события сегодня будет бал, — выдала краткий пересказ событий Риннисаль.

— И из-за этого Чертоги сейчас напоминают собой растревоженный улей, — хихикнула ее сестра. — А вам, госпожа Избранная, на этом балу отведена роль почетной гостьи.

— Бал, — пробормотала я себе под нос. — Вот не было печали!

Больше мы с девушками ничего обсудить не успели, потому как наконец-то явились портнихи, обвешанные разноцветным ворохом платьев, и, сообщив мне свои имена (которые я, каюсь, совершенно не запомнила), сходу принялись за дело.

— Мэли Эльсиль, Владыка Динриэль сказал, что платье должно быть под стать Избранной, — обратилась Риннисаль к той из эльфиек, что видимо являлась среди портних главной, потому как стоя посреди комнаты давала распоряжения двум пришедшим с ней девушкам. А те, закончив снимать у меня мерки, принялись раскладывали на знакомой кушетке принесенные платья.

Подойдя ближе я оценила предложенные варианты и поморщилась от количества рюшей, бантов и драгоценных камней, которыми были расшиты корсажи.

— Выбирайте наряд, госпожа Избранная, — подойдя ко мне, произнесла Эльсиль, — а потом мы подгоним его вам по фигуре.

— Боюсь, что одной подгонкой тут не обойтись, — отрицательно покачала я головой.

— Что-то не так? — тут же вскинула брови моя собеседница.

— Все эти рюшечки и бантики, совершенно не мое, — сообщила, вновь поморщившись, а потом, заподозрив неладное, обернулась к сестрам-эльфийкам, что заняли места в сторонке дабы не мешать:

— Итилиль, Риннисаль, можно вас на минуточку?

Те тут же приблизились, после чего я указала рукой на предложенные мне наряды и осведомилась:

— У вас при дворе действительно носят такой ужас?

— Нет! — тут же замотала головой первая из девушек, а вот ее сестра вместо ответа обернулась к старшей портнихе и посмотрела на нее долгим, недобрым взглядом, так что я все сразу поняла. Похоже, кто-то решил выставить меня перед местной аристократией в дурном свете. Знать бы еще кто тот самый доброхот? Одна из фавориток Динриэля?

— Мэли Эльсиль, — обратилась я портнихе, которая, вскинув подбородок, с вызовом смотрела на Риннисаль, — а кому принадлежали предложенные мне платья?

Эльфийка поджала губы, явно не горя желанием отвечать, но поскольку я продолжала сверлить ее взглядом, нехотя сообщила:

— Мэли Эссиэль. Она любезно согласилась выделить вам, госпожа Избранная, несколько своих нарядов.

— Мэли Эссиэль? — переспросила я, вновь обратив свое внимание на знакомых сестер.

— Красивейшая из эльфиек Двора и фаворитка Владыки Динриэля, — поделилась со мной информацией Итилиль.