Итилиль и Риннисаль дружно ахнули, а потом я услышала тихий, благоговейный шепот одной из них:

— Это же платье второй супруги Владыки Амриэля. Она, как и вы, госпожа Избранная, была человеком.

Услышав это, я удивленно вскинула брови, глядя как эльфийки аккуратно раскладывают великолепный наряд на одном из кресел.

— Госпожа Избранная, это платье прислал вам в дар лично Владыка Динриэль, — сухо обратилась ко мне мэли Эльсиль. — Вы примите его?

— Да, — кивнула я и поднялась с пуфика, на котором сидела, пока Итилиль и Риннисаль колдовали над моей внешностью.

— В таком случае позвольте помочь вам одеться. Если где-то не подойдет, мы подгоним прямо на вас. На перешивку нет времени, сами понимаете.

— Конечно, — согласилась, потянулась к завязкам халата.

То, что началось дальше, описать словами трудно (во всяком случае цензурными). Помню мне, когда была совсем молоденькой девушкой, хотелось примерить на себя роль всем известной героини из "Унесенных ветром", и вот теперь, много лет спустя, я получила такую возможность.

Скажу честно — не понравилось. Да и что хорошего, когда тебя лишают возможности нормально дышать? В этом случае даже образовавшаяся осиная талия не радовала.

— Ослабьте! — сдавленно прохрипела я, чувствуя что еще немного и лишусь чувств от недостатка кислорода.

Недовольно бурча себе под нос о том, что платье в этом случае может на мне и не сойтись, мэли Эльсиль нехотя подчинилась. После этого начался долгий и муторный процесс подгонки наряда по моей фигуре, ибо все оказалось с точностью до наоборот. Платье не просто на мне сошлось, оно оказалось еще и велико в той самой талии. И зачем, спрашивается, было тогда так мучить меня и сильно затягивать корсет?

Глядя на озабоченные лица портних я была не уверена, что те успеют в срок, но эльфийки совершили невозможное и закончили вовремя. А результат, которого удалось достичь совместными усилиями, поразил всех: том числе и меня. Я смотрела на себя в отражении зеркала и не узнавала. Утонченная незнакомка в бордовом великолепии и с высокой замысловатой прической, мало походила на ту меня, какой я привыкла себя видеть.

— Потрясающе! — восторженно выдохнула Итилиль, обходя меня кругом, пока портнихи споро собирали свои швейные принадлежности.

— В этом наряде даже отсутствие драгоценностей не так заметно, — высказала свое мнение Риннисаль, и я была с ней абсолютно согласна. Богатой вышивки серебряной нитью по корсажу и подолу пышного платья было вполне достаточно. Я, для целостности картины, добавила бы еще длинные серебряные серьги и какой-нибудь изящный браслетик на руку, но уж чего не было, того не было.

Короткий стук в дверь прервал череду восторженных ахов и вздохов, а когда на пороге комнаты возник Владыка Динриэль, собственной остроухой персоной, то все лишние поспешили покинуть помещение.

Впрочем тот вряд ли отразил их стремительный уход, больше похожий на бегство, потому что не отрывал взгляда от меня. Я же в свою очередь с не меньшим интересом рассматривала гибкого красавца-эльфа затянутого в серо-стальной костюм, имевший не менее богатую вышивку на лацканах и манжетах нежели та, что имелась на моем платье.

— Примите мое искреннее восхищение, леди Дарья! — приблизившись, склонился тот в галантном поклоне.

— Благодарю, Владыка Динриэль, — отозвалась я, позволив себе легкую улыбку, и опустилась в реверансе.

Тот мои манеры оценил, как впрочем и вид, что открывался ему в довольно глубоком декольте. Я успела заметить весьма характерный блеск в глазах обличенного властью нелюдя, прежде чем тот подал мне руку, помогая подняться.

Вот только этому мужчине в плане личный отношений совершенно точно ничего не светило, как бы он не сверкал на меня своими нечеловечески прекрасными глазами.

— Леди Дарья, прежде чем мы отправимся на бал, я хотел бы задать вам один вопрос, — так и не выпустив моих пальчиков из своей ладони ровно и безэмоционально обратился ко мне эльфийский Владыка.

— Да? — вопросительно приподняла я брови, хотя уже и так догадалась, о чем пойдет речь.

— Я был в Шепчущей роще, где имел весьма конструктивный разговор со своим предком. И теперь мне хотелось бы услышать ответ на вопрос, который, думаю, вам уже известен. Но несмотря на это я все-таки спрошу: готовы ли вы стать моей женой, госпожа Избранная?

На этом моменте мое сердце ухнуло куда-то вниз, а дыхание от волнения перехватило, однако мой голос не дрогнул и прозвучал уверенно, когда я произнесла всего лишь одного короткое слово: