Темно-зеленые штаны, заправленные в высокие черные сапоги, белая рубаха и некое подобие удлиненного колета, единственным украшением которого являлся растительный орнамент — вот, собственно, из чего состоял наряд обличенного властью нелюдя. Ни перстней на пальцах, ни иных каких-либо украшений на одежде, которые бы свидетельствовали о том, что он не простой эльф, не было. Единственным, по чему можно было определить, что передо мной Владыка — это тонкой работы золотой обруч на его голове. Но тот, опять же, совершенно не бросался в глаза, буквально утопая в роскошной шевелюре мужчины, имевшей тот самый оттенок золотого, которого так стремятся добиться наши земные дамы, обращаясь в салоны красоты.

— Добрый день! — поздоровалась я с эльфом, не зная как именно следует себя вести в такой ситуации.

Если бы мы были во дворце, то я бы присела в реверансе, потому как в данный конкретный момент на мне было легкое струящее платье, которое в XIX веке назвали бы "дневным", но поскольку вокруг был лес, а завтракать, похоже, предстояло сидя прямо на земле, делать реверансы в такой обстановке казалось неуместным.

— Светлого дня, госпожа Избранная! — поднявшись на ноги, поприветствовал меня мужчина, а затем повел в сторону скатерти рукой и добавил с улыбкой:

— Прошу вас, присоединяйтесь!

Мысленно пожав плечами, сделала как предлагали. Аккуратно подобрав юбки, постаралась опуститься на траву грациозно, а уж получилось у меня или нет, не знаю.

— Динриэль, — вот так запросто представился мне Владыка местных остроухих, беря в руки грушевидной формы деревянный сосуд и принимаясь разливать из него по небольшим чашечкам нечто, напоминающее самое обычное молоко.

— Дарья, — я тоже назвала одно лишь свое имя, раз уж мне предложили неформальный способ общения.

— Хотите знать, что это такое? — спросил с понимающей улыбкой золотоволосый блондин, заметив мой заинтересованный взгляд.

— Да, если возможно.

— Конечно, возможно. Это сок плодов аймы — одного их фруктовых деревьев, что выращивает мой народ. Сама мякоть этих плодов несъедобна, а вот сок очень полезен и имеет бодрящий эффект. Попробуйте, не бойтесь! Вреда он вам точно не причинит.

Я с некоторым скепсисом покосилась на свою чашку, но взяла ее. Поднеся к губам, пить, однако, не стала, несмотря на тонкий и приятный аромат, что исходил от напитка. И правильно сделала, что не отважилась сразу его пригубить, потому что росток ифхи, до этого никак не проявлявший себя, вдруг неожиданно активизировался. То запястье, на котором с момента нашего соединения образовался браслет, ощутимо сжало (словно кто-то с силой обхватил его пальцами), а затем предупреждение поступило и по эмоциональной волне.

Сделав глубокий вдох, дабы успокоить тревожно забившееся сердце, я медленно опустила чашку обратно на скатерть и, посмотрев в лицо внимательно наблюдавшего за мной красавца-мужчины, холодно спросила:

— Зачем?

— Проверка. Которую вы прошли, госпожа Избранная, — серьезно ответил он, не отводя глаз.

— Понятно, — произнесла я совершенно спокойно (росток ифхи постарался, приглушив почти полностью тот гнев, который вспыхнул в душе после слов этого венценосного гада), а затем встала.

— Госпожа Избранная, — нахмурился тот, одним слитным движением поднимаясь на ноги, — куда вы собрались?

— Ухожу. Или вы думали, что после того, как пытались меня отравить, я с вами еще и светские беседы вести буду? Нет никакого желания, знаете ли, да и свою порцию ярких впечатлений за сегодняшнее утро я уже получила.

— Подождите, прошу вас! — воскликнул Владыка, вскидывая руки в останавливающем жесте, прежде чем я успела повернуться к нему спиной. — Я все объясню вам, только выслушайте!

— А если я не хочу вас слушать? Если хочу уйти и больше никого из представителей ваше расы не видеть?

— Боюсь, это невозможно, — поджав губы, покачал тот головой, — я дам вам время, чтобы принять верное решение.

— Что значит, дадите время? — с опаской посмотрела я на мужчину и даже на пару шагов назад от него отступила.

Но на мой вопрос не ответили, вместо этого золотоволосый эльф глянул куда-то мне за спину и повелительно произнес:

— Килион, Альдир, проводите госпожу Избранную в уединенное место. Ей нужно подумать.

— Да, Владыка, — ответ обоих нелюдей, склонившихся в почтительных поклонах, прозвучал почти синхронно, а когда они распрямились, то обратили свои взоры уже на меня.

— Следуйте за нами, госпожа Избранная!

— Мы проводим!

И мне ничего не осталось как последовать за мужчинами, потому их Владыка, отдав приказ, просто развернулся и ушел к пруду, дав тем самым понять, что разговор окончен. Наверное, если бы не росток ифхи, со своим влиянием на мою психику, то вряд ли бы мне удалось сохранить спокойствие и не высказать этому остроухому типу все, что о нем думала. А так весь путь под конвоем я проделала с высоко поднятой головой и с маской полной невозмутимости на лице.