Столько лет Ксения была лишь тенью мужа, растворялась в нём без остатка. Его желания сразу становились её желаниями. В умении угождать она достигла ого-го каких высот. Одевалась и вела себя, как хотел Паша, закалывала волосы, как ему нравилось, не пользовалась косметикой, потому что он возражал. Ксения любила его и не могла иначе. Мужчина всегда в семье главный.

Ксения прошла через прохладный вестибюль мимо охраны, поднялась в лифте на четвёртый этаж.

Вечернее солнце заливало приёмную. В его лучах плясали миллионы пылинок. Было душно. Ксения подошла и открыла окно, в последнее время ей часто не хватало воздуха, как рыбине, выброшенной на берег.

— Я вернулась, как обещала, — сообщила Ксения, устраиваясь за столом.

— Угу, — кивнула Танечка, погруженная в свои мысли.

— Что случилось? — насторожилась Ксения.

— Новиков опять пришёл, — прошептала Танечка одними губами и начала собираться домой.

— Он тебя так напрягает? — заметила Ксения. Александр ей понравился. Такой спокойный, уверенный в себе мужчина.

— С чего ты взяла? — деланно равнодушно спросила Танечка. Но Ксения уловила фальшь.

— Вижу, не слепая.

— Держись от него подальше. Целее будешь, — неожиданно предупредила Танечка и быстро скрылась за дверью.

Ксения опять осталась одна. Чтобы как-то занять себя, она начала разбираться на столе. Тихое шуршание вентилятора компьютера успокаивало и даже убаюкивало. Бессонная ночь предъявляла свои счёты. Спать хотелось нестерпимо. Мысли о муже, который ждал её внизу в машине, утекали мимо. А зря! Теперь с Пашей надо держать ухо востро.

Дверь в кабинет начальника распахнулась, и на пороге появился Журков.

— Где Татьяна? — рявкнул он, оглядывая приёмную.

— Ушла, — тихо ответила Ксения.

— Ах да. Ладно, — Журков сбавил тон, — зайдите ко мне.

Она проследовала в кабинет. За столом в кресле начальника сидел Новиков и сосредоточенно просматривал документы. Было в этом мужчине что-то притягательное. Смотришь — вроде бы ничего особенного, обычный человек, а если приглядеться, то замечаешь, что именно о таком всю жизнь мечтала. Внимательные умные глаза, сильные длинные пальцы, широкий разворот плеч и крепкая шея. За спиной такого мужчины хочется спрятаться от всех невзгод.

Ксения застыла у двери в ожидании дальнейших указаний начальника, но Журков собрался уходить. Он застегнул портфель и направился к двери. Когда поравнялся с Ксенией, коротко бросил:

— Я уезжаю. Помогите Александру Васильевичу с документами.

Странное задание.

Она вдруг испугалась оставаться с Новиковым наедине. Наверное, страх отразился на лице, потому что Журков ещё больше нахмурился, но ничего не сказал. Быстрым шагом он покинул кабинет. Походило на бегство.

— Чем вам помочь? — спросила Ксения, когда шаги начальника стихли в коридоре.

— Откройте окно, кондиционер сломался, — рассеянно ответил Новиков, оторвал взгляд от бумаг и задумчиво посмотрел на Ксению.

Она послушно подошла к окну и распахнула створки. Влетел тёплый пыльный ветер и растрепал волосы. На город опускался вечер, солнце подошло к горизонту и не давало столько света, как днём. С улицы доносился шум проезжающих машин, гул голосов — какофония мегаполиса.

— Садитесь, — он указал на стул напротив и пододвинул папки.

Новиков велел Ксении искать один расчётный счёт среди сотен других и выделять маркером. Двадцать цифр в ряд. Вначале она сверяла каждую цифру, потом запомнила и уже находила по памяти. Кропотливая работа, но какая-то бестолковая. Лишних вопросов она не задавала. От сидения в одном положении с наклонённой головой шея и плечи почти сразу занемели, от любого движения тысячи раскалённых иголок пронзали позвоночник. Через час буквы и цифры начали сливаться в чёрное пятно, и стоило огромных усилий не ошибиться.

От напряжения у Ксении шумело в ушах. Сотрудники компании давно разошлись по домам, и на этаже они остались вдвоём с Новиковым. Не сразу, но Ксения заметила, что Новиков время от времени поднимает на неё глаза. Она вдруг поймала себя на мысли, что ей не всё равно, какое она производит на него впечатление. Она хочет понравиться Александру.

Бред.

Надо срочно выкинуть эти мысли из головы, пока они не привели куда-то далеко.

Документы всё не заканчивались. После первой папки последовала вторая, потом ещё и ещё. Ксения украдкой посматривала на время. Они сидят уже два часа без перерыва. Новиков перехватил её обречённый взгляд. Стало неловко.

— Давайте отдохнём, — предложил Александр. Значит, понял. Неловкость усилилась.

Ксения вернулась в приёмную и отправилась готовить чай. Она решила не мудрить, пусть будет чай из пакетиков. Достала красивую пару — чашка и блюдце — налила кипяток, повозила пакетиком, положила на край блюдца два кусочка сахара.

Новиков ждал её в приёмной. Он развалился на диване и о чём-то сосредоточенно думал.

— Где ваша чашка? — удивился он. — Присоединяйтесь.

Ксения вылила остатки кипятка в чашку из того же сервиза и достала ещё один пакетик чая. В коробке осталось всего несколько штук. Тонкий белый фарфор затрепетал и ожил в руках. Даже такой сомнительный напиток смотрелся в этой чашке благородно.