— Нет-нет, спасибо, — замотала головой Ксения, не хотела злоупотреблять вниманием этого мужчины.

— Садитесь и не спорьте, — ласково попросил он.

Александр терпеливо ждал, придерживая дверь. Ксения замешкалась. А потом разозлилась на себя. Что она как маленькая, всего боится — помешать, доставить неудобство и вообще людей. Не съест же он её. Ксения решилась и подошла. Александр галантно подал руку, но она сделала вид, что не заметила этого жеста. Прикасаться к нему почему-то было страшно. Совсем дикая, прав Паша.

Новиков обошёл машину и сел рядом. Он включил зажигание, двигатель тихонько заурчал, и машина плавно двинулась с места. Ксения откинулась на спинку и прикрыла уставшие глаза. В салоне едва уловимо слышался запах парфюма Александра, смешанный с запахом дорогой кожи сидений.

8

Павел вышел из машины и направился к остановке. Сейчас много таких: с одной стороны — металлическое сидение под крышей, с другой — киоск. Курить хотелось нестерпимо. Стянул шуршащий пакетик, вытащил сигарету, повертел в руках.

В этот раз он долго продержался. Больше года без никотина — внушительный срок для заядлого курильщика. Не позёрство и не дань моде, а серьёзная работа над собой. Хотя начиналось с того, что он поддался пропаганде здорового образа жизни.

Друзья и знакомые стали активно радеть о своём здоровье. Новомодные диеты по группе крови, экологически чистые продукты, спортивные клубы, моржевание и отказ от курения по новым методикам.

Всё потому, что сегодня тот, кто ведёт здоровый образ жизни, приобретает статус успешного человека. Павел всегда стремился к благополучию. Хорошо учился в школе, окончил институт, организовал фирму, добился определённого положения.

Он не сразу решился завязать с курением, но когда созрел, начал пробовать разные способы: таблетки, пластыри и психотерапия. Ничего не помогало. Проходило время, и он срывался. Поводом могла стать любая мелочь. Была потрачена куча денег и нервов, прежде чем Павел признался себе, что не стоит искать помощников в борьбе с курением. Это его личная война. Однажды проснулся и решил, что не будет больше курить. Тогда его поддерживала Ксения, не давала сорваться. С тех пор прошёл год. Рядом уже другая женщина.

Даша курит. Не открыто и демонстративно, как многие девушки, а таясь, как будто стыдится этой слабости. Он никогда не видел её с сигаретой, но чувствовал запах дыма, впитавшийся в волосы и одежду. А когда она поселилась в его квартире, он начал чувствовать сигаретный дым повсюду. Он ловил себя на том, что руки сами тянутся к пачке. Но слишком свежи в памяти муки отказа от никотина и радость победы над собой.

Павел перестал вертеть сигарету в руках и закурил. Привычный, совсем не забытый привкус дыма, горьковатый и крепкий. Он глубоко затянулся и медленно выдохнул, потом ещё и ещё. Смаковал. Пальцы перестали дрожать.

Первая сигарета кончилась быстро, он сразу закурил вторую. Вечер стоял тихий, без ветра. Окна в машине были открыты, но дым не улетал, а оседал в салоне, медленно растворяясь в воздухе. Павел тонул в никотиновом тумане. Теперь долго не выветрится. Ну и пусть!

Вместе с дымом всё внутри заполнялось чувством неудовлетворённости. Не сдержался. Год терпел, а сейчас не смог. Унизительно. И всё из-за Ксении.

Да, он изменил, нашёл другую, но ведь в этом нет его вины. Ксения перестала следить за собой, превратилась в клушу. Он шёл вперёд, развивался, а жена никогда не вникала в его дела, плелась следом, как глупая овечка. И ладно бы Павел настаивал на том, чтобы она сидела дома. Ведь никогда ни в чём её не ограничивал. Ксения сама решила принести себя в жертву домашнему хозяйству.

Она стала ему неинтересна и как человек, и как женщина. В замкнутом пространстве квартиры жена остановилась в своём развитии и стала стремительно откатываться назад. Дошло до того, что даже вызвать слесаря или сходить к врачу стало проблемой. Ксения закрылась в своём мирке и разучилась общаться.

Как же сильно Павел недооценивал жену! Быстро она пришла в себя, адвоката наняла.

Лицемерка!

Адвокат застал Павла врасплох и размазал по стенке. В моральном смысле. Хотя этот человек мог и физически разделаться. Павел чувствовал угрозу, исходившую от него. Да и не похож он на адвоката, хотя раскатал его грамотно. Не человек, а хищник, особист чёртов.

Всё пропало.

Теперь Павел на задворках своей фирмы, потому что юридически хозяйкой является Ксения. Что за несправедливость! Она и дня не работала. Вот тебе и девочка-цветок, безобидная и беззащитная. Он повёлся, как дурак, поверил, что она всё подпишет не читая, как раньше. А Ксения раз — и вытащила туз из рукава, этого адвоката. Как она смогла подобное провернуть? Где нашла такого человека, как договорилась с ним? И заплатила? Хотя вряд ли. Нет у неё денег, чтобы адвокатов нанимать. Значит, связывают их неделовые отношения. Они любовники!