Дрожащими пальцами она набрала номер Марины. Долго не соединялось. Неужели какие-то сбои в связи? Этого только не хватало. Наконец послышались длинные гудки.

— Да-а-а… — раздался в трубке сонный голос сестры.

— Ты спишь?

— Имей совесть, у меня выходные, — недовольно пробурчала Марина.

— Извини, не знаю, что делать… — Ксения едва сдерживала слёзы, которые душили и мешали дышать.

— Что случилось? — заволновалась Марина.

— Я боюсь за Алису.

— Да ладно. Она в норме, — отмахнулась сестра.

— Ты не понимаешь! Эта дрянь угрожала моей девочке, — Ксения всхлипнула. — Как мне защитить дочку?

— Стоп! — окончательно проснулась Марина. — Давай всё сначала. Кто тебе угрожал? От кого надо защищать Алису?

Ксения тяжело вздохнула и постаралась быстро рассказать о встрече с Пашиной любовницей.

— Ксюха, всё в порядке. Мы с мамой всегда рядом с Алисой, даже на шаг её от себя не отпускаем, а теперь — и подавно. Будем отслеживать всех в радиусе десяти метров. Работай спокойно.

— Спасибо, Мариша.

— Да за что? Алиса — моя любимая племянница. Я за неё горло перегрызу. Не переживай.

Ксения отключилась. Тревога потихонечку начала уходить, паника отступила.

Когда Танечка пришла на работу, то застала Ксению за перекладыванием вещей в сумку, но спрашивать ничего не стала. Зачем ей чужие проблемы? Она знала, что Ксения разводится, поэтому не в себе.

Танечке пришлось работать за двоих. Она весь день летала, как стрекоза, в кабинет начальника, потом в юридический отдел, к экономистам. А ещё нужно заказать билеты на самолёт, всех обзвонить, предупредить о совещании. Это помимо приёма и регистрации писем, встречи посетителей, приготовления чая, кофе и коньяка для избранных. Она ни разу не ходила покурить, так сильно была загружена работой. А Ксения сидела за столом и смотрела в монитор компьютера, погруженная в свои мысли.

10

Стоило стрелкам на часах показать пять, как Ксения со скоростью пожарника собрала вещи и стремительно вылетела из здания.

На улице шёл дождь. Потоки воды обрушивались на мостовую и с шумом утекали в стоки. В лужах вода пузырилась и как будто кипела. Настоящий ливень. Ксения полезла в сумку за зонтиком и спохватилась, ведь выложила его на прошлой неделе, тогда стояла сухая солнечная погода. Она топталась под козырьком и не решалась войти в дождь. Потом сделала глубокий вдох и ступила вперёд. Щёлк! Над головой раскрылся большой чёрный зонт. Она обернулась. В шаге от неё стоял Александр и держал зонт. Сердце ухнуло вниз.

— Добрый вечер, Ксения, — поздоровался он.

— Здравствуйте, — её лицо непроизвольно озарилось радостью. Он улыбнулся в ответ, и она смутилась.

— Я вас подвезу, — он не спрашивал, а утверждал. Но его уверенность не раздражала. Наоборот, Ксения пошла бы за ним на край света. Так далеко Александр не звал, но десять метров до машины они преодолели близко друг к другу под одним зонтом. Ноги промокли, холодная дождевая вода заливалась и выливалась из открытых босоножек. Ксения нырнула в сухое уютное нутро машины. Через мгновение и Александр оказался на водительском месте. Несколько дождевых капель попали ему на волосы и стекали по виску, потом дальше по скуле. Она подавила желание дотронуться до его тёплой кожи и вытереть капли.

Ксения отвернулась и уставилась в окно. Что за наваждение? Машина стояла, и это заставило её перевести взгляд опять на Александра.

— Поужинаете со мной? — спросил он.

— Да, — ответила Ксения. Рядом с ним отступил страх, так мучивший её весь день, и угрозы Даши казались глупыми.

Дворники на лобовом стекле едва справлялись с потоками воды. Они не ехали, а плыли по улицам.

Вдруг в сумке послышался звонок телефона. Она вытащила аппарат, на экране высветился Маришкин номер.

— Алло! — все тревоги мгновенно вернулись. Стало нестерпимо стыдно, что решила провести вечер с мужчиной вместо того, чтобы ехать домой.

— Привет! Ты где?

— Уже еду, — ответила она, потому что в этот момент решила отказаться от ужина.

— Ты зонтик забыла. Мама волнуется, заставила позвонить.

— Ждите. Буду через полчаса.

Она отключила телефон.

— Я не могу с вами поужинать. Мне надо домой, — попросила она. Голос казался чужим — охрипшим и жалобным.

— Обрекаете на одиночество, — сказал он, перестраиваясь в крайний правый ряд. — Разве я заслужил?

— Нет, — ответила она и отвернулась к окну. — Извините.

— Нужна помощь?

Ксения опустила голову и сжала зубы. Лишь бы не поддаться искушению опять вывалить на него свои проблемы.

— Неужели муж? — удивился Александр.

— Нет. Эта… — она запнулась, — женщина Павла.

Новиков припарковал машину у тротуара. Ксения приготовилась выйти, но он слегка дотронулся до её руки. Кожу обожгло прикосновение его пальцев.

— Подожди… — он перешёл на «ты».

Ксения вздрогнула и повернулась. Его лицо оказалось так близко, всего в нескольких сантиметрах. Какие пронзительные глаза, ярко-серые, как небо перед грозой. Не увидела, а почувствовала, что нравится ему. Хорошо это или плохо, пока не понятно. Все мысли перепутались в голове.