– Когда мы приплыли сюда, вся песочная равнина была испещрена странными знаками, – с вдохновением начала она. – Эти круглые спирали были совершенно одинаковыми, и промежутки между ними тоже были одинаковыми. Мы думаем, что это… магические знаки акул!

Картутай обомлел. Казалось, он потерял дар речи. Он завис прямо, как столб, а подводное течение слегка раскачивало его из стороны в сторону, будто бы некий маг гипнотизировал этого подобного змее червячка.

Вот Картутай вышел из оцепенения и открыл рот, чтобы что-то сказать. Но Золотая Рыбка уже выскользнула из норы и стала затаскивать обмякшего червяка внутрь скалы:

– Давай же, прячься сюда!

Динь принялся ей помогать. Вдвоем они кое-как затащили Картутая в эту мусорную яму, в которой теперь уже совсем не оставалось свободного места. Но Динь вновь решил стать отважным и непоколебимым.

– Оставайтесь здесь! – скомандовал он. – А я буду охранять вас снаружи.

Он глубоко вздохнул и приготовился храбро нести свою долгую и опасную вахту.

Тайна пятая

Подслушанный разговор

Но долго стоять на вахте Диню не пришлось. Из норы высунулась маленькая приплюснутая головка Картутая. Он, как заведенный, трясся от смеха. И, видимо, также от смеха не мог сказать ни слова, хотя и очень пытался это сделать. Он только напустил целую стаю пузырей, которая с бульканьем и свистом унеслась вверх.

– Да тише ты, Картутай, успокойся, – пыталась остановить его Золотая Рыбка, но безуспешно.

Картутай и не думал успокаиваться. Напротив, он трясся от смеха все сильнее и сильнее, так, что со дна поднялась муть. Рыбка всерьез обеспокоилась тем, что их могут заметить акулы.

– Почему ты хохочешь? Объясни нам, в чем дело.

Картутай послушно кивнул трясущейся головой и отплыл на некоторое расстояние от норки. Затем свернулся в клубочек, как обычно сворачиваются все змейки и червячки перед сном, и безмятежно развалился на чистом песке.

Динь и Золотая Рыбка недоуменно переглянулись.

– Он, кажется, не в себе, – шепотом сказала Рыбка.

Но тут Картутай поднялся с песка и перебрался на новое место. И вот сейчас-то дельфин и Рыбка просто-напросто рухнули на землю. Там, где только что лежал червячок, остался след! Самый обыкновенный след в виде круглой, завинченной внутрь спиральки.

Динь укоризненно посмотрел на подругу. Ведь это именно она сбила его с толку и даже заставила не на шутку испугаться. Нет, теперь он больше не попадется на удочку страха. Что ни говори, а сначала нужно было проверить, насколько серьезна опасность.

Тем временем Картутай перестал смеяться. Он подплыл к дельфину и Рыбке и, широко улыбаясь, посмотрел на них:

– Картутай в песочке

Немного повалялся,

И народ лагуны

Сразу испугался!

Вы мне даже слова не дали сказать. Запихали в помойку – и все тут! – только и оставалось добавить Картутаю.

– Мы никогда не видели твоих следов, – грустно пояснил Динь. – Вот и испугались.

– К утру я сам заметаю свои следы вот этой самой метелкой. Поэтому ночью они есть, а днем нет. Днем мне и прилечь-то некогда. Чего-чего, а работы мне хватает.

– А ты не боишься спать прямо на песке? Ведь в лагуне опять шныряют акулы… – осторожно спросила Рыбка.

– Я? Боюсь ли я акул? – очень удивился вопросу Картутай. – Да ты посмотри на меня. Какой акуле нужен маленький тощий червячок, которым, как говорится, и червячка не заморишь? Поэтому эти хищницы мне никогда не мешают. Но, впрочем, я ошибаюсь. Сегодня они впервые помешали мне.

– Почему? – удивилась Рыбка.

– Да потому что они были ужасно болтливыми и своими голосами никак не давали мне заснуть. Чтобы избавиться от их общества, мне пришлось перебираться с места на место. Вот почему на песке так много следов.

– Болтливыми? – задумчиво переспросил Динь. – Это странно. Обычно акулы разговорчивостью не отличаются. Ну и о чем они, интересно знать, говорили?

– Да так, о всякой ерунде. Кто чем сегодня позавтракал, пообедал и поужинал.

Золотая Рыбка поежилась.

– И еще сказали, что им нравится наша лагуна, потому что здесь всегда можно сытно покушать. А все благодаря мантии.

– А при чем тут королевская мантия? – озадаченно проговорил Динь.

– Кроме того, – не обращая внимания на Диня, продолжал Картутай, – эти негодяйки ужасно намусорили. Мне пришлось сделать метелку из водорослей и как следует подмести весь песок. А весь мусор я спрятал в этой самой норе.

– Намусорили? – почему-то насторожилась рыбка.

– Да, – спокойно ответил Картутай.