И это смерти, произошедшие вне боя!

Чего уж говорить об уровне опасности локации с кричащим названием «Тревожный лес». Лишь немногие игроки осмеливались входить туда в одиночку, не подняв хотя бы десятый уровень. А соваться туда, будучи вторым, по меркам обычного игрока было чистым самоубийством. Даже от самых безобидных ящеров там ежедневно умирало несколько десятков человек.

Но Джон всего этого не знал.

Он добрался до северного тоннеля и спустился под землю, поднимаясь уже с другой стороны от стены.

В отличии от безжизненной фауны внутри Базы Новичков, вне ее стен природа цвела и благоухала.

Густая зеленая трава и пышные кустарники встретили Джона у самого выхода. Яркие цветы, рои насекомых и звонкие птицы – какофония цветов и звуков природы окружили его, погружая в эту атмосферу с головой.

Стоя там и глядя на расстилающийся впереди пейзаж, казалось, словно никакой катастрофы и не происходило. Мир продолжал жить и благоухать.

И эта резкая грань людского мира и природного четко подчеркивало одну из главных мыслей разработчиков: Конец человечества не есть конец света.

Поднявшись из тоннеля на поверхность, Джон вышел на небольшую поляну.

Игроки называли эту поляну северным перевалом – здесь можно было быстро найти игроков себе в пати для похода в Тревожный Лес, или скупить шмота у темных торговцев – игроков, которые во избежание городских налогов торговали у его стен. У них всегда можно было найти что-нибудь по дешевке, но без каких-либо гарантий на качество.

Сейчас было в районе шести часов вечера – самое пиковое время для онлайна. Поэтому на северном перевале собралась не одна сотня игроков, и с каждой минутой сюда стекалось все больше. Собираясь в группы по 3-5 человек, они снаряжались в боевую одежду, доставали из инвентаря оружие, и отправлялись в сторону леса.

И здесь же, на северном перевале, чуть в сторонке, каждый день проводился мини-турнир среди новичков. Никто точно не знал, кто стоит за его организацией, но было очевидно, что это было дело рук одного из лидирующих кланов.

В турнире можно было поучаствовать, заплатив вступительные комиссионные в пятьсот кредитов. Приз за третье место составлял три тысячи кредитов, за второе – четыре, а победителю шло пять тысяч и случайный предмет серебряного ранга. И помимо материальной выгоды, победить в турнире – означало продемонстрировать свои навыки публике и с большой долей вероятности получить персональное приглашение в один из топовых кланов.

А те, кто не имел желания участвовать в турнире, могли сделать свою ставку на победителя.

Сейчас там собралось порядка трех сотен зрителей. Они стояли полукругом, а перед ними, в центре импровизированной арены, под прозрачным желтым куполом дуэлилась пара игроков.

Джон но не стал заострять внимания не происходящем. Выйдя из тоннеля, он прошел через всех игроков и уверенно зашагал в сторону леса.

***

– Сэм, чего мы вообще здесь ждем? Если тебе так страшно идти в этот лес вдвоем, то давай лучше вообще никуда не пойдем! Все равно контент будет дерьмом! – Чейзи топнула ногой, раздраженная мягкостью своего брата.

Сэм, слушающий это уже на протяжение получаса, только вздохнул.

– Сестренка, тебе всего двенадцать. Откуда ты понабралась таких слов? – уныло спросил он.

– Просто мое поколение не такое тупое, как твое! Мы быстро растем. Так что, ты ответишь на мой вопрос?

– Че-ейз-ии хватит! – простонал Сэм, – я уже все тебе сказал. Идти туда вдвоем – это чистое самоубийство. Я не собираюсь терять уровень только для того, чтобы потешить твои детские мечты. Подожди немного, сейчас найдем штурмовика и снайпера в пати и сразу пойдем!

– А, – Чейзи цокнула языком и с вызовом спросила, – То есть, чтобы не было страшно, тебе нужно прятаться за спинами двух парней? Так?

– Что? Причем тут это..? – Сэм растерялся, – И с чего ты вообще взяла, что это обязательно будут парни?

– Ммм… понятно, – Чейзи осуждающе промычала, – то есть, по-твоему, это нормально, прятаться за девочками, да?

– Господи, да ты просто невероятна!

– Нет, это ты невероятен, Сэм! Говорю тебе, если мы пойдем туда вчетвером, контент выйдет полным дерьмом! Никто не захочет смотреть на кучку жалких неудачников, вышедших на охоту в Тревожный Лес!

– Ну и отлично! – Сэм наконец вышел из себя и повысил голос, – Раз я такой неудачник, тогда найди себе компанию получше! А с меня хватит! Неудачник устал от беспочвенных обвинений и пошел выполнять свои отстойные квесты! Удачи тебе в твоей идиотской мечте!

Под конец Сэм наградил Чейзи злобным взглядом и резко зашагал прочь.

Чейчи проводила его гневным взглядом и бросила вслед:

– Да, давай! Проваливай, неудачник! Я и без тебя стану стримером! Понял? Только не приходи потом и не умоляй меня взять тебя обратно! Дурак!