Тут я принял соломоново решение и встал, полуобернувшись к окну. Левым глазом я как бы смотрел, в то время как правый ни на секунду не упускал из виду Неземную (именно так, опустив для краткости «Незнакомку», я окрестил ее в тот же миг).

Объявили мою остановку. Я не шелохнулся. Немыслимо было выйти и допустить, чтобы Неземная поехала дальше одна, а я бы остался на своей чертовой остановке.

И в то же время в мозгу лихорадочно била предательская мысль, что я просто не посмею заговорить со столь изумительной девушкой. Как такое создание вообще оказалось в автобусе? По-хорошему, ей подобает разъезжать исключительно на лимузинах!

И я точно знал, что если бы встретил эту Неземную на улице в момент, когда она именно что выходила из лимузина, я ни за что, никогда, ни за какие такие не смог бы подойти к ней и сказать хоть одно слово.

Но то, что она ехала в одном автобусе, словно бы как-то уравнивало меня с ней. Не то чтобы я мог подумать: «Стало быть, она ничуть меня не хуже, если мы оба находимся здесь и даже оба стоим. Как это, кстати, никто ей место не уступит? Видно, не у одного меня вид подобной красоты вызывает трепет…

Автобус ехал и ехал, пассажиры входили и выходили, порой освобождались места, но ни она, ни я никуда не садились и не делали ни шага в сторону, продолжая стоять каждый на своем месте.

Предпоследняя остановка. Вышли несколько человек – и мы с Неземной остались в автобусе вдвоем. Не считая, конечно, водителя.

Вот сейчас бы и подойти – и… Нет, по-прежнему не могу сделать ни одного шага. Да и все равно она сейчас выйдет – и если уж подходить к ней, то уже на улице.

Автобус притормозил. Двери распахнулись. Неземная проплыла мимо так, словно меня для нее не существовало. Да и могло ли, – тут же сказал я себе, – быть иначе?

Тем не менее я вышел сразу за ней – и на ватных ногах поплелся сзади нее.

Неземная ускорила шаг. Я тоже.

Сейчас она дойдет до своего дома или – куда еще там? – до лимузина какого-нибудь… Все, надо решаться! Сейчас или никогда! Если я этого не сделаю, то не прощу себе этого во веки веков, до самой смерти! Времени нет – надо подходить и говорить хоть что-нибудь… Ну все – ныряю в этот омут. Вернее, в два омута если подразумевать под таковыми два этих глаза, которые я не забуду, даже если никогда больше… Ну хватит-хватит – вперед!

– Девушка! – воскликнул я, почти подбегая к ней.

003

– Девушка! – повторил я, поравнявшись с незнакомкой.

Не сбавляя шага, она повернулась ко мне лицом и – я не могу этому поверить! – улыбнулась.

Это сразу придало мне уверенности в себе – и я выпалил первое, что пришло мне в голову:

– А вы здесь живете, да?

Спросив это, я чуть не зажмурился, ожидая реакции моей визави. Сейчас она ответит в грубой форме – и будет права.

Но она продолжала улыбаться и прямо даже, как мне показалось, радостно кивнула:

– Да, я здесь живу. Совсем рядом.

Какой прелестный голос! Музыка! Музыка сфер. Я точно запомнил, что именно это словосочетание пришло мне в голову, сразу как я впервые услышал дивное журчание ее голоска. То есть нет, именно голоса – применить к этой доподлинной музыке уменьшительно-ласкательный суффикс было бы эстетическим преступлением.

Итак, она, конечно, здесь живет. Что дальше? Сказать: «И я тоже»? Нет! Уже тогда я четко понял, что такой девушке нельзя врать. Просто потому что любая ложь рядом с ней будет выглядеть опять же преступлением. Только теперь уже этическим.

Все это я сообразил в долю секунды – и немедленно признался незнакомке:

– А я живу в центре.

И она снова улыбнулась мне. Я не мог поверить своим глазам, но все же еще больше приободрился, расценив ее реакцию, как то, что я ей… по крайней мере не противен. И что она понимает, чего я добиваюсь, но ее это не раздражает. То есть пока все складывается прекрасней некуда!

– Да, вы здесь, а я в центре, – глупо повторил я.

После чего чуть было не брякнул: «А вы с кем живете?» Но вовремя спохватился – и сразу задал свой решающий, кардинальный, фатальный вопрос – вопрос, ответ на который – я в этом не сомневался – должен был в следующий же миг похоронить все мои надежды:

– Мм, а вы не замужем?

– Нет, – просто и весело ответила незнакомка, сверкая на меня своими прекрасными глазами-омутами.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Теперь надо бы спросить, есть ли у нее кто-то, но… но, во-первых, конечно, есть, иного просто быть не может, а во-вторых – это будет как совсем уж нагло, грубо и неэтично.

И я решил не выставлять себя наглецом, а главное – не испытывать судьбу второй раз, – и попросту выпалил:

– Значит, вы свободны! Прекрасно! В таком случае ничто не мешает мне познакомиться с вами. Если вы не возражаете, конечно?