– Никогда не слышал о такой планете, – с серьезным видом, будто что-то припоминая, сказал наконец я.

– То есть название Эфир вам ничего не говорит? – словно бы даже с огорчением спросила Ю.

– Нет, ну я знаю, что эфир – это… телевизионный вот эфир. Или еще спирт есть такой… Но чтоб планета… А где она находится?

– Вы это называете: в Солнечной системе, – молвила Ю.

– Я называю? – продолжал я валять дурака, думая, что девушка этого от меня не ждет.

– Вы – в смысле земляне, – доброжелательно объяснила Ю.

– Ага, понял! – воскликнул я. – Значит, то, что мы называем Солнечной системой, вы… как вас назвать-то? эфирцы?.. вы, эфирцы, называете как-то по-другому. А то, что вы называете Эфиром, мы называем – как? Марсом? Венерой? Юпитером?

Ю покачала головой:

– Нет, на этих планетах жизни вообще нет. Я узнавала.

– Где же узнавали? – все хохмил я. – В вашем планетарии на Эфире?

– Нет, – с некоторой грустью сказала Ю, – в наших планетариях не знают о ваших планетах. А в ваших не знают о наших.

– А вы уже, конечно, обошли все туземные планетарии?

– Зачем? Я посмотрела в Интернете.

– Ну вот, я так и знал, что земные технологии добрались и до Эфира. У вас там уже и Интернет.

– Может быть, я вас огорчу, – сказала Ю с заминкой, – но… наши технологии несколько превосходят ваши. Проще говоря – мы чуть более развитая цивилизация.

– Не сомневаюсь, – любезно отвечал я. – У нас даже таких девушек, как вы, пока еще нет. Я по крайней мере не встречал.

– Таких – это каких? – Ю наклонила голову набок и прищурилась. «А вот мимика-то у вас совершенно как у земных девушек», – хотел было сказать я, но вместо этого совершенно честно признался:

– Таких прекрасных. Милых, очаровательных… неземных, что ли.

– Не знаю, как насчет остального, но насчет неземных вы правы, – улыбнулась Ю. – Насколько я знаю, другие, как вы нас сейчас назвали, эфирцы еще не поселялись на вашей планете. Я вроде бы первая.

– Ну а может, с других планет еще кто-то есть?

– Обитаемых планет во Вселенной только две, – с видом знатока произнесла Ю.

– Маловато как-то – на целую Вселенную, – картинно пробурчал я, продолжая внутренне хвалить себя за удачно взятый тон шутейного разговора.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Ю. – И даже две этих обитаемых планеты – то есть Земля и Эфир – они ведь находятся в разных измерениях.

– Ах, вот оно что! – развел я руками. – Ну это все объясняет. А сколько всего измерений? Может, их тыща – и в каждом своя обитаемая планета?

– На Эфире давно доказали, что измерений только два, – сообщила Ю тоном, каким говорят о самых очевидных вещах.

Я не мог не восхититься ее актерскими способностями. Я-то разговаривал с ней явно утрированными интонациями, словно боясь, чтобы она не подумала, что я воспринимаю ее хохмы всерьез. А она между тем сохраняла совершенно естественную серьезность.

«Может, она хочет, чтобы я на самом деле ей поверил?» Именно тогда эта мысль впервые мелькнула в моей голове.

006

– Ну хорошо, – сказал я, – и как вам наша земная жизнь?.. Кстати, может быть, уже перейдем на ты?

Произнеся это, я тут же прикусил язык, посчитав, что это предложение прозвучало преждевременно – и оттого могло не понравиться Ю, показаться ей развязным. Но она все не желала выходить из своей роли:

– А на ты – это как?

– Ну это-то вы должны понимать, – снова широко улыбнулся я, хотя мне уже начала надоедать эта комедия. – Вы же говорите мне «вы», а не «ты»…

– Понимаю, – кивнула Ю. – «Ты» – это, значит, более… более…

– Это значит переход в общении на более близкий уровень, – терпеливо объяснил я. – То есть когда можно уже не соблюдать формальности, а общаться запросто… Ну вы понимаете? Или лучше – ты понимаешь?

– Я поняла, – снова кивнула Ю. – Все поняла. Хорошо, будем на ты!

Я просиял, и мою легкую раздраженность как рукой сняло. Однако девушка явно не собиралась направлять разговор в обыкновенное русло.

– Ю, а ты давно одна? – спросил я.

– Совсем недавно, – отвечала она.

– Не удивлен. Такие девушки долго одни не остаются.

– Но я здесь, возможно, надолго.

– Здесь – это где? – на всякий случай спросил я, хотя уже догадался, к чему она клонит.

– На Земле, конечно, – молвила Ю.

– Так, – машинально протянул я. – Ну а на этом… Эфире у тебя кто-то остался?

– Все.

– В том числе и муж?

– Муж?

– Или у вас уже нет мужей? Развитая цивилизация, мужей и жен давно отменили, полное равноправие – в общем, планета победившего феминизма? Так?