– Наши далекие предки занимались сексом, – сообщила Ю. – Но эта привычка давным-давно атрофировалась у всех эфирцев… Я имею в виду человеческих эфирцев, – добавила она. – Животные у нас тоже есть – и многие из них все еще размножаются с помощью секса.

Я чуть не поперхнулся:

– То есть и среди животных у вас появились настолько развитые, что согласились отказаться от секса?

– Не сами, конечно, согласились, – улыбнулась Ю. – И это касается только домашних животных. Их размножение протекает под нашим контролем и по тому же методу, что и у человеческих эфирцев…

008

– Ну ладно, – сказал я после некоторой паузы, – а вот земляне и человеческие эфирцы – это вообще разные виды?

Задав этот вопрос, я затаил дыхание. Почему-то подумалось, что если Ю сейчас скажет: «Это разные виды», – это придется интерпретировать как отказ от развития со мной близких отношений. Отказ мягкий, метафорический, высокохудожественный, пожалуй, но все же – отказ. Смягчение пилюли, как говорится. Может, только ради этого она и затеяла такой бредовый разговор? Какая деликатность, однако…

Впрочем, вряд ли я успел тогда столько всего подумать, потому что Ю сразу же ответила:

– Да нет, вид у нас один и тот же. Человеческий эфирец – это то же самое, что ваш земной гомо сапиенс.

Не скрывая своей радости, я воскликнул:

– Это очень здорово, Ю, что мы с тобой принадлежим к одному виду!

Девушка только пожала плечами:

– Ты и так мог это заметить…

Я мог бы пошутить про то, что пока еще не видел ее без одежды – и потому, мол, не мог быть до конца уверен… Но, к счастью, я вовремя прикусил язык и вместо этого спросил:

– Постой, Ю, но все-таки земной гомо сапиенс не умеет подключаться к Интернету, не используя гаджеты…

– Я тоже так не умею, – ответила Ю. – Гаджет, можно сказать, внутри меня. Эфирцы с малых лет оснащены возможностью внутреннего подключения к Интернету… Ну то есть того, что у вас называется Интернетом. Но земным технологиям до чего-либо подобного пока что еще, увы, далеко.

– Ну так захватила бы эфирские технологии с собой, – весело заметил я.

– Из одного измерения в другое ничего неорганического нельзя с собой захватить, – покачала головой Ю.

– Органического, органического, – пробормотал я. – Ах, ну да, биологическая то есть масса. Саму себя ты смогла перенести… в смысле, переместиться сюда, но… Постой, это как в «Терминаторе», что ли?

Возможно, я рассчитывал на то, что Ю мне поддакнет: мол, да-да, именно как в «Терминаторе»! А я ей тогда скажу: ага, попалась! На Эфире-то едва ли «Терминатора» показывали…

Но это, конечно, была наивная попытка. Во-первых, если бы Ю мне и поддакнула, она бы потом смело могла мне заявить, что как раз недавно посмотрела «Терминатора» в Интернете. А во-вторых, Ю решила сменить тему и сказала то, что я никак не ожидал услышать:

– Я чувствую, что ты не веришь ни одному моему слову…

Это было произнесено с какой-то неподдельной печалью. Я растерялся, не зная, что ответить. По идее, стоило громко рассмеяться и сказать: «Ну ладно, пошутили и хватит! Ты просто дока по части розыгрышей! И наверняка фанатка фантастики, так ведь?».

Но пресловутая печаль в голосе Ю никак не позволяла отреагировать подобным образом. Так что я на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями и только затем попытался что-то сказать. Но чем тщательнее я подбирал слова, тем отчетливее понимал, что говорю что-то не то:

– Мм, Ю, это все очень… интересно, конечно, но… Это ведь какая-то игра, да? Просто такого опыта у меня еще не было – и я вот не совсем знаю, чего ты от меня ждешь… Ну то есть я так понимаю, это что-то вроде ролевых игр? Толкиенисты там всякие… Ну и наверняка есть те, кто играет в инопланетян… Это что-то в этом роде, нет?..

Ю не мигая смотрела на меня в упор своими огромными глазами. В них виделись только сожаление и грусть. Я бы сказал – вселенская грусть.

– Ю, извини, – поспешно продолжил я говорить, чувствуя, что молчать наедине с этим взглядом выше моих сил, – извини, но я правда растерялся, не понимаю и… Подскажи, что… что ты от меня ждешь сейчас?

Но девушка не проронила ни звука, а только покачала головой, встала из-за столика и направилась к выходу.

Я бросился было за ней, вспомнил, что не расплатился, кинулся обратно, выдернул из бумажника купюры, не дождался сдачи – и поспешно выбежал на улицу.

009

Ю шла по улице не так уж быстро – и я без труда догнал ее. Я ожидал, что когда поравняюсь с ней, она ускорит шаг, но этого не произошло.

Некоторое время мы шли молча. Потом я кашлянул и осторожно сказал, поглядывая сбоку на ее лицо: