Вот и в этот раз он зашел ко мне, но рассказывать ему было явно нечего. Поэтому он завел свою привычную шарманку:

– Эх, старик, ты все-таки счастливый человек – и сам не понимаешь своего счастья. Живешь один, сам себе хозяин, никто тебе не указ…

На что я в сотый раз отвечаю:

– Хорошо там, где нас нет, Витек. Если ты как следует подумаешь, то ни за что не согласишься променять свою жизнь на мою.

Я заранее знаю, что он ответит – и он действительно все те же, давно выученные мной наизусть, слова:

– Да тут и думать нечего – давай махнемся не глядя! Такая лафа, в которой ты существуешь, кого угодно устроит. Ну, может, не кого угодно, но меня-то точно. А ты – пожалуйста, забирай мою работу, жену, детей…

Я знаю, что он это говорит нарочно – утрирует, провоцирует и эпатирует, но все равно не на шутку злюсь и неодобрительным тоном говорю ему:

– Все могу понять, но зачем же ты так про детей? Как язык-то поворачивается?

– Поверь, старик, – отмахивается Витек, – если когда-нибудь по глупости заведешь своих, у тебя еще не на такое повернется…

Обменявшись этими ритуальными фразами, мы на некоторое время замолкаем. Я замечаю, что Витьку уже нечего сказать – и сейчас он, кажется, пойдет домой. Но нет, он еще для вежливости спросит про мой «личный фронт». И придется отвечать… Ну то есть почему придется? У нас с Витьком друг от друга секретов нет – и мне всегда в радость поведать ему обо всем, что только ни произошло. Тем более что у меня редко происходит, что-то такое, о чем можно долго рассказывать.

В общем, Витек уже почти привстал, повернулся ко мне и бросил:

– Ну а у тебя-то как на личном фронте?

– Познакомился кое с кем, – улыбнулся я.

Витек присвистнул и, словно забыв о том, что собирался уходить, удобно устроился на стуле в предвкушении длинного разговора:

– Поздравляю, старик! Наконец-то какие-то подвижки… Кто такая? Я ее знаю?

– Откуда? – усмехнулся я. – Я сам впервые увидел ее только вчера.

– И уже, значит, окрутил? – довольно потер ладони Витек. – Ну ты ходок!

Витек, будучи вполне интеллигентным человеком, нарочно пересыпал свою речь сленгом и вульгаризмами, а я нарочно делал вид, что меня раздражает. Так у нас была, что ли, игра.

– «Окрутил»! – передразнил я его. – Познакомился, назначил свидание – и один раз встретились. Вот и все пока.

– Два раза, – поправил Витек.

– Что два раза? – не понял я.

– Сначала познакомились – это первый раз. Потом свидание – это второй. Или под встречей ты склонен понимать только сугубо интимные рандеву? В таком случае позволь вторично подивиться твоей прыткости и сызнова тебя поздравить…

– Перестань, – поморщился я. – Это приличная девушка. То есть не в твоем, сразу скажу, вкусе.

Я знал, что во вкусе Витька девицы, которых можно подцепить в ночном клубе, увезти куда-нибудь, провести с ними пару приятных часов, после чего навсегда забыть об их существовании. Правда, Витек уже давно этим не увлекается, но до сих пор вспоминает о времени своей клубной молодости как о лучших годах жизни. И все ждет, что девицы такого сорта теперь сами его где-нибудь подцепят и куда-нибудь ненадолго увезут.

– Польститься-то есть на что, – подмигивает во время таких устных фантазий Витек, – я ж теперь солидный человек. Из меня можно и выцыганить тысчонку-другую.

– Это уже проституция, – обычно говорю я на это Витьку.

– Что ты понимаешь, – скептически смотрит на меня Витек. – Это рынок. И я как нормальный человек живу по его законам. Это только ты у нас стремишься жить по законам эстетическим, не желая видеть, как это безнадежно. Ну да что с тебя, с эскаписта взять…

011

Я все рассказал Витьку про Ю, ничего не утаив.

Он слушал меня внимательно, но на его лице не отображалось никаких эмоций. Когда я закончил, он покачал головой и сказал:

– Я ничуть не удивлен, старичок. Вечно на тебя западают девицы с приветом.

– Во-первых, Ю на меня не запала, – возражаю. – Это прежде всего я на нее запал, а как она ко мне относится, я еще не знаю. А во-вторых и в-главных, никакого «привета» в ней нет…

Витек скорчил рожу и захихикал своим фирменным нарочитым смехом, который мы оба называли «гнусным»:

– Ха-ха, никакого привета! Да одно то, что она назвала себя Ю, говорит о многом! И даже вообще обо всем? Она русская хоть? Может, китаянка?