— Лео, тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время для беседы? — скептически осведомился бывший брюнет, ныне высокий и зеленоглазый эльф. Ну да, я бы сейчас и ответить-то не смогла. Чисто физически.

Когда в желудке не осталось ни завтрака, ни тем более обеда, стало легче. Со стоном распрямившись, доковыляла до напарника. Нет, такими темпами Кайлу придется тащить меня на себе вплоть до дома эльфа. Кстати говоря… Я поморщилась и постаралась оглядеться. Мы с друзьями стояли возле платформы перехода, а кругом простирался лес. Вернее, так показалось сперва. Когда же мир перед глазами перестал вертеться, я смогла разглядеть и дороги, которые могли посоревноваться в своей извилистости с лесными тропинками, и небольшие изящные домики, прячущиеся среди многовековых деревьев.

— Олириал — это мир, который по своей сути является лесом, — сказал Фрэд, заметив мое замешательство. — У нас нет столицы вроде Астонии или Оридара, однако, большинство эльфов предпочитает проживать возле портала, либо же неподалеку от Обители.

— От кого?

— Скоро узнаете.

— И… куда нам дальше? — поинтересовалась сипло. Ушастик вдруг зачем-то нагнулся.

— До моего дома не близко, — произнес он, что-то выводя пальцем на голой земле. — Возьмем транспорт.

За странными манипуляциями последовал речитатив на непонятном языке. Трое пар глаз с недоумением наблюдали за действиями эльфа. Наконец, он вновь выпрямился.

— Ползет.

То, что транспорт у эльфов также отличный от нашего, я поняла, когда земля под ногами дрогнула. Что-то очень большое и опасное приближалось с ужасающей скоростью. Причем, двигалось оно не по поверхности. Еще через мгновение в нескольких метрах от нас из незамеченной ранее дыры в земле показалась… голова.

— А-а-а!! — завизжала я, разом забыв и про тошноту, и про головокружение. — Змея!!

— Не змея, а земляной червь, — поправил Фрэд. Он с абсолютно спокойным лицом наблюдал, как существо длинной в несколько метров вылезает из норы. — Червь доставит нас до нужного места назначения.

Я икнула и со вселенским ужасом уставилась на безглазую и безротую морду гигантского существа.

— Нет!

— Что “нет”? — не понял друг.

— Я на нем не поеду!

— Ники, перестань, это же весело! — влез в разговор любитель громадных рептилий, фанат драконов и прочей зубастой живности. Лео уже карабкался на спину беспозвоночного. — Давай за мной!

— Издеваешься?! Да вы посмотрите, у этой штуки даже глаз нет! Ему за руль нельзя по состоянию инвалидности!

— Ник, он не нуждается в зрении. Черви прекрасно ориентируются под землей, — раздражающе спокойно ответил княжич.

— Мы что, еще и под землей поедем?! — в конец ошалела я. Да что же это за мир-то такой?! Эльфы — утонченные существа, а катаются на склизких противных червяках! Кхм, а ведь и правда… С подозрением уставилась на единственного представителя ушастых в нашей компании.

— Фрэди, а на чем передвигаются другие эльфы?

— В зависимости от статуса: кто на жуках, кто на шмелях или же пчелах. Два года назад среди женщин процветала мода на стрекоз. Но высокопоставленные жители Олириала обычно предпочитают птиц.

— И все они такие же огромные?! — от удивления даже приблизилась к червю на пару шагов.

— Да, — приятель отрывисто кивнул. — Специальная эльфийская магия позволяет многое, в особенности, это касается управления природой.

— Ого-о-о, — протянула растерянно, но резко тряхнула головой. Так, что-то я отдалилась от темы. Хмуро покосилась на гигантскую голову “транспорта”. — Тогда, какого же гхарха мы поедем на этом чудовище, да еще и под землей!?

— Так быстрее.

Ну-ну. Сложив руки на груди, упрямо поджала губы. Вот что хотите со мной делайте, но на эту безглазую штуку не полезу! И не просите!

— Ник, ты прям как маленький. — Пространство вокруг вдруг покачнулось, земля стала стремительно отдаляться, а потом я с отвращением осознала, что сижу на чем-то склизком и пружинистом. Кайл хмыкнул и забрался на спину червя, устроившись позади меня. — Не будь ребенком.

— Что ж, если все готовы, поехали. — Не дал мне и шанса возмутиться эльф, грациозно запрыгнув на спину “транспорта”. Потом он что-то произнес какую-то тарабарщину, и червь, развернувшись, юркнул в черную дыру…

— А-а-а!! — выла я, с ужасом глядя на мелькающие перед глазами стены туннеля. Под землей обнаружились настоящие катакомбы. То и дело приходилось втягивать голову в плечи, чтобы не протаранить лбом земляной свод. Червь несся с немыслимой скоростью и всё время норовил сделать еще один туннельчик, тем самым навек похоронив в земляных стенах меня и друзей.

— Фрэд, тормози-и-и!! — орала я, до побелевших костяшек вцепившись в рубашку Лео. Кайл держался за меня, блондин же цеплялся за руководившего всем этим безумием эльфа. Как сам Фрэд еще не свалился со склизкой спины, для всех оставалось загадкой. — Да стой ты, мы же куда-нибудь врежемся! Как у этой штуки переключаются скорости!? Она вообще знакома с понятием дорожного движения!? Эй, тут обвал! Путь закрыт, тебе говорят! Сто-о-ой!

Беспозвоночное в последний момент резко вошло в поворот. Меня ощутимо тряхнуло и подбросило на несколько сантиметров вверх. Ы-ы-ы, не хочу умирать!