— Мой брат Альм намеренно исказил всю историю нашей семьи. Он оставил летописи, в которых нет и слова правды. Многие века наши потомки думали, что моя Дрэга вероломная и безнравственная ведьма, а на самом деле все было совершенно по-другому.

Мы с братом никогда не были захвачены в плен орками. Никогда не убивали их отряда.

Мы родились и жили в рыбацкой деревушке на берегу океана. Альм с самого рождения был наделен сильным магическим даром. Сначала он помогал рыбакам, но потом в нем проснулась жажда власти и корысть. Он стал требовать с людей плату за помощь. Стал нетерпимым и злобным. Ему уже было мало тех подношений, что приносили ему жители нашей деревни. Он захотел власти над всем побережьем…

Но однажды в наши края пришел светлый маг. Это был сильный воин, и Альм, пусть и могущественный, но все же самоучка, не смог противостоять ему. Альма лишили права на магию и отправили в изгнание в безлюдные места. Я не мог оставить своего брата без помощи и последовал за ним. Вместе со мной отправилась в добровольную ссылку и моя жена …

Но Альм не оценил нашей жертвы … и не оставил своих помыслов стать самым могущественным магом нашего мира. Он начал учиться, искать пути, набирать силу … Его амбиции росли с каждым удачным экспериментом. Он хотел всевластия и бессмертия, а еще богатства … безмерное количество золота и драгоценных камней. Это было безумием … бесконечной гонкой …

— Мы как могли противостояли ему … но что могут простые люди против мага? — печально вздохнула Дрэга. — А он с каждым годом становился только сильнее. Он нашел способ переносить свой разум и душу в молодое тело, порабощая или убивая его хозяина.

— Сначала он проводил свои жуткие опыты над чужими людьми. Пленниками, которых захватывал. Но потом Альм выяснил, что родственники по крови лучше поддаются его влиянию.

— На первых порах мы, конечно, ни о чем таком не догадывались. Но потом …

— Первым, кого он поработил, был наш старший сын. И тогда я решил убить Альма. Но он опередил нас. Мы были заточены в этот каземат и умерли здесь от голода …

— Чудовищно, — выдохнула пораженно Тэя.

— Да. Все, чем занимался мой брат — чудовищно. Многие поколения он жил за счет других. Он отбирал тела у своих потомков, но с их душами поступал еще ужасней. Он мучил их страшными экспериментами.

А еще он нашел источник Силы. С этого момента все стало еще хуже …

— Не понимаю, — признался Дан, — о каком источнике вы ведете речь. О том, что находится в Мертвом городе? Но причем здесь Альм? Это же источник Ирла!

Эйр печально покачал головой:

— Вспомните строение и расположение этого замка, — подсказал он.

Но Тэя и ее спутники только недоуменно переглянулись.

— Две сторожевые башни … арочный мост между ними …

Снова никто ничего не понял.

— Это же магический Круг! Воронка, через которую идет сильнейший поток. В этом месте находится выход магической энергии! Многие поколения Беров черпают из него свою силу, но даже не подозревают об этом. Вот почему в этой семье так много выдающихся магов и ведьм.

— И что … Альма посадили на источник такой невероятной мощи, собираясь лишить его силы? — не поверил Дан. — Это, каким же нужно быть идиотом, чтобы сотворить такое …

— В первое время об этом источнике никто ничего не знал, — ответила Дрэга. — Альма отправили в самую закрытую и малодоступную местность. Позволили построить хижину. Нам с Эйром, как его добровольным спутникам, разрешили устроиться получше. Мы и обосновались на вершине утеса. Первая башня замка была построена Эйром.

— А сокровища орков? А первые поселения рыбаков и охотников? — спросил Воен.

— Ничего этого не было … Это Альм перетащил сюда свои богатства, которые накопил и где-то прятал. Несколько первых лет изгнания он жил тихой жизнью. Никого не трогал. У нас к тому времени родились дети … мы рыбачили и охотились вместе с ним — печально проговорил Эйр. — Ему ведь запрещалось применять даже бытовую магию, и Дрэга с дочерьми выполняли всю женскую работу …

Но однажды в наши края забрел шаман из Загорья. Это был циклоп. Он был очень стар и едва держался на ногах. Он искал источник, о котором ходили легенды в его мире. В преданиях его предков говорилось, что этот источник способен продлевать жизнь и даже возвращать молодость.

С этого все и началось. Циклоп и Альм тайно от всех заключили сделку. Они нашли источник. Вот только Альм не позволил циклопу воспользоваться знаниями, которые ему достались от древних колдунов его рода. Альм забрал его жизнь, заплатив ею за собственную молодость. Магия источника такова: жизнь за жизнь. И чем моложе пожертвованная жизнь, тем дольше живет маг …

Потом он долго работал над усовершенствованием заклинаний циклопа…

— Но почему вы не сообщили об этом ковену магов? — перебил Эйра Воен.