— Мы не могли … Альм наложил на нас печать подчинения. Он обошел запреты. Поменял облик. Никто даже не догадывался о том, что один из наших сыновей — Альм. В его хижине долгое время жил безумный старик, которого он выдавал за себя. Потом пленник умер и об Альме на долгое время забыли.

Но он все это время учился, находясь в телах своих потомков. И однажды он вернулся еще более могущественным и злобным …

И самое ужасное заключалось в том, что он нашел себе единомышленников … Мертвый город — его порождение. Там он нашел второй источник Силы, намного слабее этого, но все же…

Альм подчинял себе молодых и амбициозных магов и ведунов. Он начал собирать из них целое войско, чтобы окончательно захватить власть …

— Но всегда, во все времена, находились те, кто стоял на его пути. Многие поколения маги нашего рода вольно или невольно расстраивали его планы. Светлые маги, ведьмы и колдуны. Свет и Тьма сошлись в одном роду, как на поле битвы. Души одних легко переходили на сторону Тьмы, души других всегда держались Света.

Ирл Бер был одним из самых сильных противников Альма.

— Ирл? — удивленно воскликнул Дан. — Но мы всегда считали что он …

— Да-да, — кивнул с улыбкой призрак Эйра. — Все считали его исчадием Ада. Но именно он первым догадался об уникальном способе Альма выживать. Ирл выдворил из замка всю молодежь, чтобы Альм не смог в очередной раз обновить свое тело. Именно он создал новую ветвь рода, о которой не догадывался Альм. Потомки Ирла впоследствии не раз становились на пути черного мага, а он так и не понял, как это им удавалось. Ведь у него была магия крови. И все его перерождающие заклинания состояли на кровной силе.

Ирлу и его потомкам удалось-таки обессилить Альма. Маг Кархуан — внук Ирла … это все объясняет. Он истребил физическое войско Альма, а порабощенные братом души магов навсегда закрыл в Мертвом городе, поставив своего стража — Хозяина.

Вот так …

— Но у Ирла был только один сын — Прокл, который жил в замке, — удивленно проговорила Тэя.

— Нет. У Ирла к тому времени было четыре сына и три дочери. Все они жили вдали от отца и матери. Воспитывались в приюте для одаренных детей под чужими именами.

Тэя вздрогнула и опустила голову, чтобы скрыть эмоции. Она тоже воспитывалась в таком приюте …

Дрэга с пониманием посмотрела на девушку и, переместившись к ней, обняла за плечи ледяными призрачными руками.

— Ирл, как никто другой понимал всю важность борьбы с Альмом. Он с детства мечтал покончить с проклятием нашего рода и посвятил этому жизнь, — продолжил Эйр и с улыбкой и посмотрел на Дана. — Тисла тоже ваша с Военом родственница. Она всегда стояла на стороне Света и боролась с последователями Альма. Такими, например, как Джарлат. Она страж. Одна из них …

Гости призраков оторопело переглянулись.

— Неужели вы так ничего и не поняли?! Альм никогда не покидал этих стен. Он всегда был здесь. Это его тюрьма. Ведь только через этот источник его дух мог продлевать свою жизнь. И брат до безумия хотел разрушить эту связь. Он всегда искал способ сделать это.

Все думают, что он погиб после войны с Кархуаном. Вот только это не правда … его дух остался живым. Он убивал неосторожных родственников. Он питался за счет их кровной к нему принадлежности.

Привычка не пускать в замок посторонних, выработанная столетиями — не прихоть, а необходимость. В прежние времена кое-кто из Беров понимал, что одно неосторожное событие, и Альм вернется …

— А остальные Стражи кто? — спросил Дан.

— Одних из них вы видели. Это одиннадцать магов-храмовников, добровольно отдавших свои жизни, чтобы стоять у Источника, не подпуская к нему дух Альма. Старик, который тоже повстречался вам в защитном тумане — один из самых сильных из когда-либо существовавших магов, основатель ордена Света …

— Маг Миомир?!

— Да. Он тоже добровольно пошел на бесконечно долгое призрачное существование, чтобы не допустить дух Альма к запечатанным лабораториям.

С последнего времени, когда Альм жил в теле очередной жертвы прошло очень много времени … больше тысячи лет … Об Альме и его призрачных стражах почти все забыли. Даже в нынешней коллегии магов считают Альма ушедшим навсегда. Его история давно превратилась в легенду.

Считается, что Кархуан убил его … но у него не получилось … он лишь запечатал его дух в раке и спрятал в этих подземельях, оставив все в тайне. Кархуан считал, что лучше никому не знать о том, что дух Альма остался неприкаянным.