Рыж, одурманенный безумным вращением, по-прежнему сидел на верхней части алтаря и тряс головой. Его лапы разъезжались, и ему стоило огромных усилий, чтобы не растянуться на полу. Кота била нервная дрожь, отчего по шерсти проходили сверкающие волны.

— Ты как? — участливо спросила Тэя, присаживаясь рядом с ним на корточки.

— Жить буду, но … требую прибавки за вредность, — проворчал кот.

— Будет тебе прибавка, — пообещала Тэя, подхватывая его на руки. — Каждый день по миске сливок. Подойдет?

— И по свежей рыбке, — добавил Рыж, с блаженством умащивая голову на плече ведьмы.

— В дверь не пролезешь, — с усмешкой проговорила Тэя, но с нежностью приглаживая стоявшую дыбом шерсть своего фамильяра.

— С тобой, пожалуй, растолстеешь, — промурлыкал ей на ухо кот, облегченно закрывая глаза.

К ним подошел Дан:

— Не знаю, какую магию ты только что тут сотворила, но одно могу утверждать наверняка: еще никто из известных мне магов такого не делал.

— Это правда, — просто согласилась с ним Тэя и направилась к провалу. — Пошли, нужно покончить с этим делом как можно скорей. Мне необходимо возвращаться домой …

— Спешишь? — Дан обогнал девушку и снова пошел впереди, готовый прикрыть ее собой в любую минуту.

— Да. Дома много дел.

— А кто тот парень, о котором говорил твой кот?

— Рыж?! — возмутилась Тэя.

— А нечего ему зариться на чужое, — прошептал совсем не тихо кот. — Юдван своего не отдаст … пусть этот знает, что тут ему ничего не светит.

— Совсем-совсем ничего? — обернулся Дан и вопросительно взглянул на Тэю.

— Ничего, — подтвердила девушка.

— Жаль, — искренне огорчился Дан. — Но Беры никогда не сдаются … и я не сдамся. На твоем пальчике до сих пор нет колечка — так что надежда еще есть.

— Мечтай! — прошипел кот.

— Не запретишь!

— Тихо! — громким шепотом прервал их перебранку Воен, который спускался позади всех. — Слышите?

Внизу действительно что-то происходило. Какие-то странные звуки, шорохи, вздохи.

Теперь все напряженно прислушивались и спускались, с осторожностью приглядываясь к ступеням и стенам, по которым сочилась вода.

Лестница уходила все дальше в подземелье. Становилось холодно. Звонкая капель все чаще нарушала тишину, которая вдруг навалилась на них, стерев все звуки, слышавшиеся из недр колодца. Из черной глубины поднимались волны холодной черной магии. Она становилась все сильней, все явственней, все заметней. Клубы темного тумана поползли по ступеням, окутывая дымкой ноги людей едва ли не по колено. Продвигаться вперед теперь приходилось на ощупь.

Внезапно они оказались посреди большого зала — ствол колодца и лестница вокруг него просто вынырнули из свода и повисли посреди пещеры в клубах густого марева. Сколько ступеней оставалось до пола, было неизвестно. Дан шагнул вперед и сразу же исчез в тумане. Его взвихрившиеся волны тут же поглотили мага.

Тея смело последовала за Бером. Рыж вывернулся из ее рук и тоже исчез в темно-сером облаке.

Молочно-серая пелена словно отрезала их от времени и пространства. Всосала все звуки, вызвала из сознания мистический всепоглощающий ужас, породила страх и неуверенность… от нее веяло древним злом …

Через несколько ступенек Тэя почувствовала под ногами ровную поверхность.

— Господин Бер! Рыж! — громко выкрикнула она, но слова словно повисли в непроницаемой пелене. — Бонн Воен!

Вдруг рядом промелькнуло что-то темное. Тэя резко повернулась в ту строну. Из плывущих клубов показалась странная процессия. Десяток монахов выплывали чередой из облака и тут же скрывались в мареве. Все они шли, низко опустив голову и скрывая лица под капюшонами. В руках призраки держали зажженные свечи.

Процессия исчезла так же внезапно, как и появилась. Но тут с другой стороны ведьмы промелькнула еще одна тень. Тэя опять стремительно развернулась — высокий, закутанный в мантию старик смотрел на нее белыми слепыми глазами. Его рот раскрылся от крика, пальцы протянутых к ней рук скрючились, волосы развевались от неощутимого ветра …

Вдруг кто-то прикоснулся к ее плечу. Тэя чуть не закричала от неожиданности. Резко обернулась … перед ней стояла женщина. Черные, распущенные волосы призрака опускались едва не до пят. Красивое лицо задумчиво и печально. Глаза смотрят осознанно. Призрак поманил Тэю за собой. Тэя подчинилась. Женщина плыла впереди и время от времени оглядывалась, словно хотела проверить, не отстала ли ведьма?

Через несколько минут Тэя оказалась перед стеной. Призрак прошел сквозь нее и исчез. Тэя осталась одна. Она внимательно осмотрела камень. На первый взгляд там не было ничего необычного, но вот выпущенная на волю Чаяна, четко различила исходящее от камня излучение и пустоту, скрывающуюся за ним. Тэя вернула себе контроль и приложила к камню ладони. Она слушала энергию, полную боли и отчаяния. Тэя так глубоко погрузилась в транс, что даже не заметила, как туман сначала поредел, потом истончился, превращаясь в легкую дымку, а затем и вовсе растворился.