Астер мягко накрыл ладонью руку Нииры.

— Все будет хорошо. А теперь, пожалуйста, вернитесь ко всем.

Девушка нехотя выпустила рукав рубахи и неспешно двинулась в сторону возбужденно обсуждающей причину сбора толпы, то и дело оглядываясь на чистильщика.

— Что, чувствуешь себя не в своей тарелке? Такая милая девушка обращает на тебя внимание и чуть ли не вешается на тебя.

— Между прочим, секунду назад ты ворчала и бурчала, — напомнил Астер. — Так радуешься тому, что она ушла?

Ника хотела что-то сказать, но так и не смогла, лишь зависнув с приоткрытым от удивления ртом.

— Господа, прошу внимания! — воскликнул капитан Штрауф. — Перед вами господин Астер, чистильщик «Черной луны». Он хочет кое-что сказать по сложившейся ситуации.

— Прежде чем это сказать, лучше сообщите им об общем состоянии корабля и почему мы не движемся, — сказал Астер.

— Хорошо, — помявшись, согласился капитан.

Сгоревшие парашюты, уничтоженные котлы и трубы, вследствие чего дирижабль перестал лететь, зависнув в воздухе, движимый только ветрами — это сообщение вызвало в рядах пассажиров легкую панику.

— Как же так? — воскликнул кто-то из толпы.

— Я предполагаю, что это деятельность мага «Рассвета новой эры», — сказал чистильщик.

— О, господи! — донесся женский крик.

— Не может быть? — прошептал дородный мужчина, сжав кулаки.

— Но не стоит беспокоиться! Я собираюсь найти его и арестовать. В то же время, команда техников займется ремонтом котлов и труб. Наше путешествие продолжится через двадцать часов, пусть и с меньшей скоростью, — сказал Астер.

Вообще, это довольно простой прием, сначала повергнуть всех в шок ужасными известиями, а потом сообщить хорошие новости, чтобы у людей сложилось впечатление, что все не так уж и плохо. Говорить о том, что шанс победить в бою настоящего мага составляет двадцать процентов, чистильщик, конечно, не стал.

— В связи с этим, прошу некоторое время оставаться тут и никуда не выходить. Вы будете под надежной охраной двух помощников капитана, а также пары техников.

— Астер, ты уже знаешь кто маг или где его искать? — шепотом спросила Ника.

— Догадываюсь, — произнес он и, обернувшись к капитану, сказал: — Сегодня днем в ресторане был один подозрительный тип. Такой худой невысокий мужчина, одет был в черный фрак. У него длинные, черные, зализанные назад волосы и зеленые глаза, еще у него есть золотые часы.

— Вы дали довольно детальное описание, но я не припоминаю, кто это, — сказал капитан.

— Это мистер Пентковский, — произнес один из техников. — Он сегодня вечером интересовался у меня котлами. Говорил, что, мол, является одним из разработчиков котлов и спрашивал, как устроены наши. Ну я и проводил его до машинного отделения и подробно рассказал. Он еще мне за это десять кроу заплатил.

Мы с капитаном переглянулись.

— Все ясно. В каком номере живет господин Пентковский?

— Подождите секундочку, у меня есть список пассажиров, — попросил капитан, достав небольшой листок.

Развернув его, он быстро пробежал глазами по строчками.

— Влад Пентковский расположился в 112 номере. Это третий этаж, правое крыло, почти самая дальняя комната.

— Ждите здесь.

Астер уже было собирался двинуться, как почувствовал приближение.

— Господин Астер, будьте осторожней, — раздался голосок Нииры.

— Не беспокойся, — произнес Астер, обернувшись. — Я здесь, чтобы защищать людей, и я это сделаю.

— Я буду ждать и молиться за вас.

Астер задумчиво глянул на девушку.

— Послушайте, госпожа Ниира, я вам не кажусь страшным и отталкивающим?

Девушка отвела взгляд, ушки слегка покраснели.

— Простите, если это прозвучит грубо, но вначале так оно и было, но потом, когда вы спасли меня, я поняла, что вы совсем другой. Неважно то, как выглядит человек, важно то, что у него внутри — теперь эта мудрость для меня очевидна.

Астер тяжело выдохнул. Похоже, Ника оказалась права, но что в этой ситуации делать, чистильщик пока не представляет.

— Астер, — позвала Ниира.

— Что?

— Когда вы вернетесь, я бы хотела кое о чем вас спросить. Можете пообещать хотя бы выслушать меня?

— Обещаю.

— Если случится так, что маг появится здесь и нападет на нас, вы же придете на помощь?

— Конечно. Это мой долг, я же сказал. Я обязательно приду на помощь.

Ниира тепло улыбнулась и двинулась обратно.

Астер быстро взлетел по лестнице. Ботинки бесшумно ступают по ковру в коридоре. Дверь с номером 112 быстро приблизилась. Астер поднял револьвер. Шансов в открытой схватке двадцать процентов, так что логичнее напасть неожиданно. Конечно, есть шанс, что Астер мог и ошибиться и Пентковский не маг, но у чистильщика есть способ проверить.