Астеру удалось лишь на несколько сантиметров поднять револьвер, так что маг все равно находится в стороне от дула и нажми чистильщик на курок, пуля пройдет мимо.

— Что ж, на чем мы остановились? Ах да, я собирался пронзить тебе сердце.

Астер собрал все силы и попытался нажать на курок, палец стал медленно сгибать скобу.

— Что ты делаешь? Все равно пуля пойдет мимо, — сказал Влад, заметив движение чистильщика.

Боек, повинуясь нажатию на курок, отошел в заднее положение, а затем резко ударил по капсюлю пули. Хлопнул выстрел, Влад слега дернулся, но пуля, как он и ожидал, прошла мимо. Но Астеру и не нужно было целиться в мага, его выстрел был направлен дальше, туда за спину противника. Краем глаза, за миг до попадания пули в цель, Влад заметил, куда целился чистильщик. Для него время на миг замедлило бег, ужас волной прошелся по телу. И было от чего. Перед тем как выпрыгнуть в коридор, рука Астера нырнула в сумку и достала одну из гранат. Так как времени на выбор не было, он достал ту, которая подвернулась под руку. Ей оказалась граната с серебряной пылью. В узком коридоре и ее, в принципе, хватит. Астер положил ее в проем, надеясь, что когда маг выскочит следом за ним в коридор, то у него появится шанс на победу. Просто кинуть гранату в мага — не получится, он отбросит ее обратно. А вот сделать так, чтобы она взорвалась за его спиной причем так, чтобы он не успел среагировать — вполне возможно.

Так что пуля, покинув ствол, стремительно врезалась в верхушку гранаты, пробила ее и высекла искры. Раздался оглушительный взрыв, ударная волна бросила мага на стену рядом с Астером, а серебряное облако накрыло обоих лишив их возможности использовать магию.

Чистильщик ощутил свободу движений, скосив взгляд, он увидел сползшего по стене оглушенного и раненого мага. Быстро направил револьвер в его сторону.

— Постой… — прохрипел маг, подняв руки, изо рта потекла кровь.

Бахнул очередной выстрел, рукоять револьвера чуть вздрогнула в руке чистильщика. Пуля ударила с такой силой, что снесла часть черепушки, Влада отбросило назад и с силой приложило об пол. Ноги и руки его чуть вздрогнули, раздалось шипение покидающего легкие воздуха.

— Астер, ты как? — прошептала Ника, подлетев к чистильщику.

— Хреново, — честно признался он.

Астер, ухватившись за штырь в руке, рывком вырвал его, затем вырвал железяки из ног и последнюю из живота, кровь выплеснулась на пол, ноги чистильщика подогнулись, и он упал на четвереньки, тяжело дыша.

Рука Астера нырнула в магическую сумку на поясе. На свет появились шприц и небольшая ампулу с темной маслянистой жидкостью. Стеклянный колпачок с легким треском сломался, Астер опустил иглу, жидкость быстро наполнила шприц.

— Что это? — спросила Ника.

— Серебро попало в кровь, я не могу залечить раны и не могу колдовать, силы почти покинули тело. Это лекарство позволит мне избавиться от серебра.

Игла коснулась шеи, Астер резко вогнал ее в кожу. Сама игла сделана из очень прочного металла, усиленного магией, и невероятно острая, так что при достаточном усилии может проткнуть кожу чистильщика. К тому же сейчас, когда магия заблокирована серебром, шкура Астера потеряла былую прочность, что поддерживалась магией. Да, для чистильщиков серебро опасно, как и для монстров. Но если для последних это сродни яду, и любой монстр, в чье тело попала серебряная пуля, умрет в течение получаса, если ее не вытащит, не говоря о том, что серебро может попасть в кровь, — тогда монстр точно не жилец, то вот с Астером несколько иная ситуация. Серебро не причиняет ему боль и никак не отравляет его, только вот оно убивает всю магию в крови чистильщика — а без магии он не может поддерживать свое тело. Так что если ничего не сделать, то через десять часов чистильщик просто умрет.

Вколов лекарство, Астер достал бинты и стал спешно перевязывать кровоточащие раны. Голова кружится от кровопотери, все тело похолодело, а перед глазами плавают черные круги. Есть острое желание просто повалиться на пол, закрыть глаза и уснуть, но это не лучшая идея — на дирижабле все еще остался монстр.

— Астер, болит? — спросила Ника, увидев, как он, поморщившись, с силой затянул узел на повязке на ноге.

— Да, — ответил чистильщик.

Астер зарядил револьвер, ухватился за дверной косяк и с трудом поднялся на ноги.

— Постой, только не говори, что сейчас пойдешь убивать монстра, — произнесла Ника.

Чистильщик глянул на девочку-призрака. Видимо она до сих пор не поняла, что помогла ему с магом. Вообще, случившееся очень странно. Остается вопрос, как она смогла оттолкнуть Влада. Впрочем, сейчас это не первостепенная задача, нужно сосредоточиться на симбиоте.

— Да. Его нужно остановить. Надо спасти как можно больше людей.

— Но не в твоем же состоянии! Посмотри на себя, ты весь в крови, еле двигаешься. Подожди, когда лекарство подействует, дождись, как затянутся раны, и только потом сражайся.

— Не могу. На это требуется много часов, к тому времени все пассажиры будут уже мертвы. У меня нет даже пяти минут. Слышишь? Звуки выстрелов и крики прекратились.

— Так может всех убили?

— Мы не знаем этого наверняка. А вот через пару часов живых точно не останется.

— И все же, Астер, если ты отлежишься, то точно сможешь победить монстра.

Чистильщик сделал пару шагов, остановился, тяжело дыша, глянул на девочку-призрака.

— Ты не совсем понимаешь цели моего существования.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Ника.

— Я существую не столько чтобы убивать монстров, сколько защищать людей от них. Какой смысл убивать монстра, когда люди уже мертвы?

— Не люди, а конкретный человек, да? Из-за нее ты рискуешь, так ведь?

Астер сделал еще несколько шагов, дойдя до лестницы, ведущей на четвертый, самый нижний этаж, где расположен ресторан.

— Не знаю. Возможно, — пожав плечами, сказал он.

Каждый шаг дается с трудом, мир раскачивается из стороны в сторону, словно Астер идет по кораблю во время шторма. Дверь ресторана впереди медленно приближается. Она приоткрыта, пол перед нею залит засыхающей кровью.