— Выношу благодарность за спасение лейтенанта Ти’Ркона, — сказал Кин, напрочь игнорируя своеобразный юморок нежити.

— Не стоит, я заботился о своих интересах. Если бы вернулся в компании немертвых, вы бы мне не поверили. За меч схватились, глупости про ловушки и засады кричали, — Вел Гар махнул рукой и мимолетно усмехнулся.

— Логично, — буркнул Кин.

— Воды? — спросил Вел Гар, снимая флягу с плеча клыкастого зомби, вооруженного черной нагитаной.

— Нет. Ти’Ркон, раздай воду. Выступаем через четверть часа. Отдохнули и будет.

***

Подчиняясь командам стражи, игроки сформировали боевое построение и отряд продолжил путь. После новой выходки нежити и «знакомству с врагом в лицо», точнее в лице внезапно появившейся свиты Вел Гара, до игроков дошло — умереть в рейде будет проще простого. Валяющих дурака почти не осталось, а тех, кто внимательно высматривает опасность, изрядно прибавилось. Люди стали присматриваться к каждому кусту и обращать внимание на любой подозрительный звук.

«Таким темпом они утомятся куда раньше, чем мы доберемся до руин», — послал сообщение учителю Квирелл. На это Вел Гар лишь едва заметно кивнул, и углубился в изучение гримуара. Идея заняться поэзией и тем самым скоротать время, показалась ему не такой уж и бесполезной.

К вечеру, армия наконец-то подошла к древним руинам. Более-менее открытая местность позволяла развернуть правильный строй, а торчащие из земли остатки каменных строений, и замершая перед ними нежить, не казалась чем-то непреодолимым.

— Пришли. — захлопнул гримуар Вел Гар и убрал его под мантию.

— Учитель, может быть...

— Нет, действуем исключительно по приказу капитана, — прервал его Вел Гар и отвесил легкий кивок Кину.

Тот на это лишь ноздри раздул, но ничем более своего отношения не проявил, принявшись командовать:

— Перестроились! Стража в клин. Три шеренги по десять бойцов. Лучники с магами в центр. Четвертый десяток замкнуть периметр. Левый фланг Нахтовас, правый Ти’Ркон. Постройте бессмертных и прикройте нас в момент прорыва.

Отдав приказы, капитан Кин, удобнее перехватывая двуручный меч и встав в острие клина. Удивительно, но игроки проявили достаточно сознательности, чтобы за десять минут образовать какое-то подобие линейного строя. Впрочем, во многом этому способствовали наработки марша. Левый и правый фланги колонны стали первым рядом соответствующих флангов, а два внутренних ряда из лучников и магов образовали второй. Сумятицу внесли лишь сработавшиеся группы, не желающие разделятся в бою. Впрочем, лейтенанты стражи довольно быстро справились с этой неприятностью. Причем, сделали это самостоятельно.

— Я бы на их месте напал сразу, — заметил Вел Гар.

Ему с учеником и двумя неполными десятками зомби досталась роль резерва. Конечно, Кин предпочел бы пустить темных вперед, но обстоятельства диктовали именно такую логику. Защищающая руины нежить оказалась слишком сильна и многочисленна. Уничтожить ее имеющимися силами невозможно. Вот и приходилось довериться личу, постаравшись поскорее уничтожить захватившего руины гада.

К тому же, находясь сзади, Вел Гар мог не отвлекаться на бой и поднимать павших бойцов. Кин не мог точно сказать, насколько те окажутся полезны и эффективны, но он не сомневался в том, что таким образом удастся удерживать временный паритет. Хоть Кин не верил личу, но еще меньше он верил в способность игроков действовать слаженно и держать строй.

Перестроение было закончено. Лейтенанты замерли на флангах, а нежить, словно только и ждала этого момента, внезапно бросилась в атаку.

— Вперед, — взмахнул двуручником Кин, стоящий во главе клина, и шагнул навстречу врагу.

Хоть нежить и не демонстрировала каких-либо изысков тактики, но подобие строя у нее имелось. Первыми ударили скелеты животных. Не слишком сильные и опасные, но достаточно многочисленные, они атаковали в лоб.

— Беречь ману! — рявкнул Кин, одим ударом развалива на десятки костей сразу двух косуль и что-то клыкастое.

Командующие флангами лейтенанты тут же продублировали приказ, но их не послушали. Маги и лучники, словно соревнуясь в скорости, обрушили на нежить дождь стрел и заклинаний.

Вот огненный шар, способный испепелить зомби, а то и слабенькое умертвие, ударился о зайца-скелета четвертого уровня, испепелил его и пропал. Светящаяся от вложенной мощи стрела вонзилась в череп волка-скелета второго уровня и взорвалась, разорвав того на сотни костей. Яркий луч света ударил из рук священника, разом перечеркнул полдюжины скелетов, обратил их в серый прах и погас. Сам же священник покачнулся и отступил назад, принявшись шарить в поясной сумке.

Все это Кин успевал увидеть мимолетными урывками, крутится волчком перед строем щитов. Он уподобился волнорезу, принимающему на себя единую энергию волны и развивающему ее. Не всею, далеко не всю, но с тем, что оставалось, легко справлялась страж. Шаг за шагом, подобно прекрасно отлаженному механизму, строй, словно каток, давил врага и приближался к границы руин.

— Хорошо идут, — заметил Вел Гар, — посылая заклинание в спину лучнику, упавшему с пробитым горлом.

Стоило Кину перемолоть первую волну нежити и отбросить вторую, состоящую из скелетов и слабейших зомби, как в дело вступили лучники. В ходе боя страже пришлось перейти на черепаший шаг, давая возможность флангам нагнать центр. Как только фронт немного выровнялся, так и запели в воздухе стрелы.