Когда чистая, посвежевшая, облаченная в теплую пижаму девушка лежала в постели, а ее верная служанка заботливо укрывала ее одеялом. Ксения, тщетно пытаясь перехватить взгляд Катерины, схватила ее за руку.

— Прости, что резко с тобой говорила.

Катя замерла, поджав губы:

— Вы не должны оправдываться, госпожа Сикорская. Вы в праве отдавать распоряжения.

— Что за холодное Вы? Мы же договорились на ты…

— Как скажете.

— Лена!

— Простите. Как скажешь.

Ксения заломила свои руки. Боль исказила лицо:

— Если еще и ты отвернешься от меня… Пожалуйста.

Катерина вздохнула, устало прикрыв глаза. Барыня хочет играться в дружбу, приказывая друзьям. Но барские замашки в отношении к тем, кто на тебя работает и одним твоим жестом может быть выгнан без оплаты труда и без рекомендаций, разве вяжутся с понятием дружбы? Ей стало жаль Ксению. По-человечески жаль. Имея все, что могут дать деньги, она не имела доверительных отношений ни с единой душой.

Переступив через гордость, Катя поддалась своему доброму началу:

— Ксеня, что случилось? Я могу чем-то помочь? — мягко спросила.

— Мне никто не поможет… Прости, не могу рассказать все. Натворила дел, а теперь… — Ксеня заплакала.

— Кровь… Ты ударилась, когда падала? Тебе стало плохо? Кто-то ударил тебя? — аккуратно начала расспрашивать Катя.

— Нет-нет, я сама, сама виновата. Только я одна… — Ксения вдруг наклонилась в бок. Рвотные позывы скручивали желудок, пытались вывернуть его наизнанку, но он был пуст. Катерина мигом принесла тазик и склонила голову бедной девушки над ним.

— Ты отравилась? Головокружения бывают часто? Это единичный случай? Я принесу «Смекту»…

— Не надо.

— Тогда активированный уголь…

— Я б… беременна, — Ксения обессиленно откинулась назад на подушки и уставилась в потолок.

— Эм-м… — Катя замерла. Что ей было на это говорить? Поздравлять? Сочувствовать? Девушка явно не радовалась новости о будущем ребенке. Душа защемила. Катерине стало безумно жаль малыша размером с крохотное семечко. Неужели ему не суждено родиться?

— Я не могу от него избавиться. Срок шестнадцать недель…

— А отец ребенка?

— Мы ему не нужны. Прости, я не буду рассказывать ничего. Тебе не нужно знать. Безопаснее не знать ничего… Я терзалась из-за того, что он не любит, а теперь… Он страшный человек. Я люблю его. Но он… — Ксения испуганно прижала рот рукой. — И мои родные никогда не примут ребенка от него. Никогда. Я буду изгнана и опозорена.

— Ксения… Сейчас не ХIХ век на дворе. Сейчас не казнят и не придают публичному осуждению матерей-одиночек. Есть женщины, которые принимают решение себе родить ребенка, невыходя замуж и не ища себе мужа, — осторожно начала говорить Катерина, становясь на защиту зарожденной жизни. — Понимаю, в силу молодости, характера, гормонального сбоя, нахлынувших эмоций и обстоятельств кажется, что этот ребенок огромное зло, готовое разрушить твою жизнь. Но поверь, это не так… Малыш — это всегда счастье. Не могу сказать, что ты родишь его, возьмешь на руки и тут же проснется материнский инстинкт — иногда на это уходит какое-то время.

Представь, ребеночек, живущий в тебе, уже тебя любит. Тебя одну. Он больше никого не знает. Ни с кем не контактирует. Ты — его мир. Шум твоей крови — его музыка. Твое тело — его колыбель. Твои движения — маятник, укачивающий его крохотное тельце.

Он уже со своим характером. Он слышит твой голос. Он переживает те же эмоции, что и ты, хотя и по-своему. Если ты научишь его в утробе бояться и страдать — он будет всю жизнь познавать через боль. Если же ты сможешь научить его любви и спокойствию — это станет основой гармоничной личности.

О, я знаю! Где твой телефон? Кажется, я видела его на тумбочке. Ага, разблокируй, пожалуйста.

— Зачем?

— Ладно, — Катя взяла пульт от висящего на стене телевизора, нажала кнопку включения, затем голосового поиска и произнесла:

— Ребенок. Развитие 16 недель.

Поисковик запустился. Выбрав видео на «Youtube», Катя нажала «воспроизвести».

Ксения хотела было запротестовать, но прикипела к экрану. Маленький компьютерный человечек, результаты узи. Спящий, икающий, шевелящийся. Голос за кадром описывал, что на этом сроке уже умеет делать крохотный малыш, его параметры.

– Ты была на узи? — спросила Катя.

Ксения плакала.

— Нет… Только в самом начале. Я тогда еще думала, что смогу убедить… Что он… — Ксения всхлипнула.

— Нужно сходить, посмотреть, все ли в порядке. Ты делала скрининг?

— Нет… Я не могу. Я все продумала. Никто ничего не узнает. Я рожу тайно, уеду якобы в отпуск или на учебу. Отдам новорожденного и потом вернусь. У него будет хорошая семья, любящие родители.

— Ксюш…

— Ты думаешь, я монстр?!

— Нет, — тяжело выдохнула Катя. — Но я уверена, что ты будешь считать себя монстром всю оставшуюся жизнь. Придет момент, когда ты пожалеешь о своем выборе. Но отмотать назад время, словно ленту проигрывателя, будет невозможно.