Странно, еще никто так быстро не разменивался собственной жизнью.

– Ты ведь все равно убьешь меня. Не хочу, становиться ручной зверушкой в руках психопата.

– Как грубо. Я человек слова, Айрон. Если выиграешь, то я покину дом и не стану, более тебя беспокоить.

– Какие гарантии, что ты не прострелишь мне голову прямо сейчас?

Один щелчок, и пули летят вниз, ударяясь о пол. Магазин пистолета опустошен, потребуется время, чтобы заново зарядить GrandPower.

Оружие падает на середину круглого прикроватного столика.

– Садись, я жду.

Свифт приземляется на свой замасленный диван и с вызовом смотрит на розданную колоду карт.

– Зачем тебе я?

– Столько вопросов для пяти минут знакомства. Ты получишь ответы, но лишь, когда я пожелаю.

– Зачистка послала тебя?

– Я больше с ними не работаю. Если тебя такой ответ утешит.

В глазах его просиял огонек недоверия. Но вопреки жгучему любопытству, старик прикусил язык и молча принял правила игры, уготованные мучителем.

– Значит, я играю на собственную жизнь?

– В какой-то степени. Твоя роль куда шире, чем можешь, себе представить, но все сюрпризы позже.

– Раз мы на равных условиях, то я требую ответной ставки. Что ты можешь, предложить, убойщик?

– Ты забавный, Айрон.

Хочешь, поиграть и с Дьяволом, и с Богом?

Не слишком ли много прыти для загнанного в угол старика? Я ведь и без оружия на многое способен. – взгляд его помрачнел на последних словах – Ты ведь знаешь, как отменно нас готовят в отделе.

– Я понял, давай, уже играть, Бирн.

Руки мои застыли над столом в оцепенении.

– Значит, вспомнил меня? Тем проще…

– Такое трудно забыть. Уж, не думал, что лидер позволит тебе и год прожить. Чем же ты так усластил разъяренную душу нашего властителя?

– Спроси у Лигера, если представится возможность…

Глава 5

Dixi et animam meam salvavi

(Я сказал это и этим спас свою душу)

Главное здание службы серым пятном возвышается над пустынной дорогой, ведущей к парадному входу. Проволочное ограждение искрится от поступающего заряда электричества. Вооруженные охранники с суровыми, каменными лицами, осматривают обстановку вокруг. Дуло автоматов сверкает на их поясе. «Каменные статуи», охраняющие «цитадель» ради господ, восседающих за стенами штаба.

Черный GTOJudge, ревя мотором, нарушил тишину правительственного объекта. Сигаретный дым валит из приоткрытого окна, в лица сторожил.Молан небрежно вытащил удостоверение, продемонстрировав младшим коллегам.

Ворота задребезжали, после сигнального знака проверяющего. У подступов центрального входа, переминаясь с ноги на ногу, офицер третьего ранга молчаливо ожидаетсвоего напарника.

– Молан… – проскальзывает сквозь постукивающие от холода зубы.

– Почему не зашел внутрь?

– Мистер Хэйс, сотрудникам третьего ранга разрешено являться в главный штаб только по личному вызову главы «Уравнителей». Без допуска, проход строго запрещен. Охрана поверила моему рассказу о нашем сотрудничестве лишь потому, что с вами они меньше всего хотят связываться.

Молан обреченно вздохнул и пригласил, следовать за ним. Внутри стояла та же звенящая тишина, что и снаружи. Многочисленные кабинеты громоздились через каждые три метра.

Нил опасливо озирался по сторонам, страшась неизвестности. За 4 года службы, юноше удалось побывать лишь в зале, где происходило вручение удостоверений и табельного оружия. Все, что находилось на многочисленных этажах штаба, оставалось загадкой для блюстителей общественного порядка.

Во мраке коридора, в самой глубине, расположилось пристанище МоланаХэйса. Помещение 10 квадратов, заполненное книгами, нейлоновыми пластинками и прочими экспонатами с барахольных рынков отдаленных районов столицы. Кабинет старьевщика, но никак не следователя первого ранга. Среди громоздящегося хлама сверкают бутылки заполненные алкоголем и бычки затушенных сигарет. Нил невольно поморщился, вдохнув застоявшийся запах спирта и никотинового дыма. Взгляд его шарил по комнате, в надежде наткнуться хоть на одну папку с делом или портретом рецидивиста, но находил лишь учебник по общей психологии или пособие по анализу типа личности, укрытого слоем пепла.

– Что-то не так? – ворвался сквозь тишину голос следователя.

– Нет, просто у вас так много книг, среди них художественные произведения, и, как мне казалось, редкие издания философского типа. Вы…

– Не создаю впечатление того, кто станет все это читать? – не срывая усмешки произнес Хэйс, чем не мало смутил юношу.

– Нет, дело не в этом.

– Тогда в чем?

– Люди нашей профессии должны, опираться на факты, данные исследований в области психиатрии, криминологии прочих наук, помогающих раскрыть личность убийцы. Но вы, судя по всему, обращаетесь со всем к иному виду источника.