Патрульные припали к земле, ожидая повторного залпа неизвестного снайпера. А я все сидел, молча таращась на мешок с костями, что теперь лишь оболочка. Дух, что хранил тайны прошлого, канул в небытие, оставив мне море безответных вопросов.

…Вызовите подкрепление!

…Найдите того, кто стрелял!

Они кудахчут, будто петухи, что вот, вот лишатся головы. Глупцы, если бы незваный гость хотел, уложить гору трупов в захудалом домишке, то мы давно бы пали рядом с болтливым стариком.

Внутри закипает гнев, что раскаленной лавой бурлит по венам.

Снайпер.

Дождь хлещет по лицу, обжигая касаниями ледяных капель. Одежда насквозь промокла всего за пару минут. Стихия танцует в порывах неудержимого ветра, колыхая голые ветви деревьев. Гравий на крыши впивается в кожу, будто шипы. Я прикладываюсь к земле, сжимая оружие в дрожащих пальцах. Глаз упирается в прицел. Мир погрузился в красный. Сквозь призму стекла, я вижу пространство, поделенное на части. Как стороны света, что вдруг разошлись по воле конструктора орудия.

Знает ли он, что я совсем близко? Что одно нажатие отделяет меня от убийства?

Конечно, знает. Бывших службистов не бывает. Люди, что отлавливают преступников, расследуют самые изощренные убийства, никогда не дадут себе шанса, расслабиться.

Я сделал все, чтобы сохранить тебе жизнь, Айрон Свифт, но, увы, иного выхода нет.

Палец опускается к спусковому крючку, отсчитывая секунды.

Прости, 13, но этот акт причислят тебе. Я искуплю вину пред тобой, обещаю…

Сквозь око винтовки я вижу лицо другого, что слишком близко наклоняется к болтливому старику. Близко…Очень близко…

Выстрел легкой отдачей пробегает по телу. Я знаю, что попал, что не промахнулся и не задел невинных. Но почему так дрожат руки? Откуда это щемящее чувство в груди?

Дыхание сбивается в один большой поток, который я не в силах, контролировать. Лицо обращается к небу, позволяя вдоволь окропить мою исженную душу.

Глава 6.

Велик тот лидер, слова которого сообразны его действиям.

Конфуций

Молан.

Сирена скорой помощи еще долго надрывала уставший рупор. Количество служебных машин возросло за какие-то пятнадцать минут. Медики, патрульные, словно стая голодных волков, накинулись на серое тельце, лежащее в сгустках крови. Бордовые пятна были повсюду; на стенах, замызганном диване, окне. Они въедались в мебель, оставляя след, который не смоет ни одно средство – смерть.

Вдали от обезумевшей толпы, под струями легкого дождя, мне чудится, будто небесная вода сможет, очистить мое лицо и одежду от тошнотворного запаха крови. Сигарета жжет пальцы, потухая снова и снова под сыростью наружного мира.

Табак сгорает, даря лишь аромат, что щекочет ноздри. Моя ниточка с миром живых…Этот промокший бычок.

– Мистер Хэйс, теперь – это преступление целиком и полностью подлежит расследованию спец.отдела. Я сделал звонок в штаб и попросил, прислать человека, который возьмется за работу. – Голос патрульного противен моим ушам. Слишком громко, запредельно близко.

Он продолжает давить на мой растекшийся внутри черепной коробки мозг, своим невыносимым звучанием. – Ваш отец связался с нами несколько минут назад и просил, чтобы вы явились в штаб. Сказал, это срочно.

– Пошел он к черту…

– Что простите? Я не расслышал, сэр.

– Я сказал, что обязательно исполню просьбу нашего всевышнего Ормонда Хэйса.

Ноги, налитые свинцом, едва ли поддаются контролю. Я вваливаюсь в машину, будто пьяный, хотя и капли не глотнул за последние 72 часа. В бардачке по несчастью или к счастью, позвякивает парочка бутылочек из мини-бара. Их манящий кленовый цвет, призывает откупорить крышку и залить этот чертов день парочкой глотков.

Горьковатый привкус сменяется сладостным послевкусием. Желудок предательски заурчал, стоило горячительной жидкости, проникнуть внутрь. Я осушаю запас, охваченный небывалой жаждой.

Соседняя дверь авто приоткрылась, впуская порывы осеннего ветра внутрь. Нил приземлился на соседнее сиденье.

– Извините, что так долго. Меня не хотели, пропускать.

– Это даже хорошо. Ни к чему лишний раз смотреть смерти в глаза.

Он виновато зыркает исподлобья в нерешительном молчании.