– Скажите, Вадим Сергеевич, а можно ли симулировать такую болезнь? – не обращая внимания на вопрос врача, спросил Жогов.

На губах Смоленского заиграла добродушная усмешка. Этот с виду строгий старик вдруг преобразился, и его деловитая интонация стала бархатной и ласкающей слух.

– Иван Николаевич, в моей богатой врачебной практике были такие примеры, но… – он снял очки и, протерев их стёкла полой медицинского халата, ещё раз произнёс, повысив голос: – Но!… – поднял вверх указательный палец правой руки.

– Судя по вашему жесту, все примеры богатой врачебной практики имели только один конец?! – уточнил Жогов.

– Вот именно!

– И никаких исключений? – посмотрел на него с надеждой офицер.

– Видите ли, молодой человек, – старческой интонацией наученного горьким жизненным опытом мудреца, сказал Смоленский, – как правило, симулянты начинают все по-разному, и у многих из них, надо признать, это неплохо получается, но вот заканчивают они все одинаково. Есть целый ряд признаков, по которым специалист с лёгкостью установит психическое состояние пациента. Ведь, как правило, симулянт знает, как начать имитировать состояние нарушенной психики, но вот что делать потом, когда врачи поместят его в стационар для клинических наблюдений, увы, – он развёл руками, – дальше для них тупик!.. Дальше они не знают, как себя вести, и вот тут-то мы и устанавливаем, кто болен по-настоящему, а кто симулирует болезнь… Скажите, пожалуйста, а что вас так встревожило, что вы заинтересовались такими подробностями?!

– Состояние последнего пациента, – бесстрастно ответил полковник. – Нам с Анастасией Ильиничной показалось, что он не совсем болен… Я бы даже сказал, что он абсолютно здоров, – поправился он.

У Смоленского откуда-то из кишечника вырвался какой-то хрипло-булькающий восторг, он закатил глаза и разразился беззвучным смехом.

– Вы, молодой человек, слишком много на себя берёте! – наконец вымолвил он после захлестнувшей его волны смеха. – Скажите, пожалуйста, какое у вас образование, чтобы ставить подобные диагнозы?

У полковника на лице не дёрнулся ни один мускул, он продолжал оставаться бесстрастным.

– Какова же ваша специфика, чтобы ставить под сомнение заключение специалиста?! – не мог успокоиться Смоленский, обиженный его высказыванием. – Я как врач, проработавший уже больше тридцати пяти лет, заявляю вам, что вы, Иван Николаевич, ошибаетесь и делаете совершенно необдуманный вывод!

– Но ведь вы сами сказали, Вадим Сергеевич, что для того чтобы поставить окончательный диагноз, надо провести многодневное наблюдение за больным, – возразил офицер СМЕРШа.

– В данном случае это не имеет никакого отношения к последнему пациенту, – с уверенностью статиста сказал врач. – Он болен, и я говорю это вам как специалист!

– Ну что же, прекрасно, – тихо вздохнул Жогов, обдумывая уверенное высказывание врача. – А скажите, Вадим Сергеевич, вы согласны поучаствовать сейчас в небольшом эксперименте?

– С удовольствием!.. А в каком, простите за любопытство?!

– Мы сейчас повторно вызовем на обследование последнего пациента, и вы заново его осмотрите…

– Вы не доверяете мне?! – гневно взглянул на него Смоленский. – Вы не доверяете мне как специалисту?!..

– Ну-ну, Вадим Сергеевич, – поспешил успокоить его Жогов. – Я абсолютно в вашей власти и доверяю вам целиком и полностью!

– Тогда зачем вы хотите, чтобы я повторно осмотрел пациента?

– Не горячитесь, Вадим Сергеевич, – как можно мягче сказал полковник. – Вы же не выслушали меня до конца… Я же вам сказал, что хочу провести небольшой эксперимент…

– Чтобы обличить меня в том, что я ошибаюсь, а вы правы, – опять беспардонно перебил его Смоленский. – Не выйдет, Иван Николаевич, и вы сейчас в этом убедитесь!

– Хорошо, хорошо! Только успокойтесь! – поднял руки вверх Жогов, показывая тем самым, что сдаётся перед врачом высокой квалификации. Когда Смоленский успокоился и притих, он продолжил: – Эксперимент, который я хочу провести, Вадим Сергеевич, в сущности, очень простой: вы будете проводить повторное обследование, а я буду находиться рядом с вами. В процессе вашего осмотра я встану и покину кабинет, а вы со своими коллегами внимательно проследите за поведением пациента после моего ухода… Вот, собственно говоря, и всё! – многозначительно закончил офицер.

– И что это даст?

– Не знаю, – пожал плечами Жогов, – может, ничего, а может быть, что-то и даст… Поживём – увидим!

Смоленский, до крайности обиженный поведением полковника, не стал больше задавать вопросы, а равнодушно махнул рукой и небрежно бросил ему: «Валяйте!»

Заключённого вернули назад в кабинет, и повторно начался осмотр. Он вёл себя почти так же, как и при первом осмотре. И всё-таки полковник обратил на прерывистое дыхание сумасшедшего. Конечно же, оно могло быть вызвано прикосновением холодных и острых предметов к обнажённому до пояса телу, но, подчиняясь профессиональной привычке, офицер СМЕРШа не сводил глаз с обследуемого узника. Он смотрел на него немигающим взглядом хищника, нацеленного на добычу. Когда процедура осмотра уже подходила к завершению, Жогов внезапно встал со своего места, прошёл мимо сумасшедшего и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Меньше чем через минуту за ним под конвоем вывели больного узника, и он вернулся назад. Смоленский при его появлении подошёл к нему и низко склонил голову.