"Волга" остановилась. Из нее вышла незнакомая женщина, а за ней Ризван Раджабли. Рамзи не ожидал этого визита. Что бы это значило? Но сейчас было не до догадок. Надо было собраться с мыслями и идти встречать гостей.

– Добро пожаловать, уважаемый мастер. И... если не ошибаюсь, уважаемая Гюльбениз-ханум... Добро пожаловать...

Они сердечно поздоровались. Улучив момент, Рамзи шепнул Гюльбениз-ханум: Раджабли хорошо сделал, что не забыл своего обещания и привез ее в Чеменли, и этот его поступок достоин всяческого одобрения.

– Причем вы ступаете в наше село в знаменательные дни в истории Чеменли.

– Чем же они знаменательны?
– вместо жены поинтересовался Ризван Раджабли.

– Мы как раз собираемся в доме Эльдара Абасова открыть Музей боевой славы.

– Ах, вон оно что! Поздравляю!
– Раджабли вспомнил необычный дом, навсегда врезавшийся ему в память.

– Раз так, разрешите преподнести вашему новому музею мой скромный дар в память о тех суровых днях.
– И он, развернув большой бумажный сверток - это было полотно "Небо в черных звездах", - вручил его Рамзи.

– Ризван-муэллим, это же оригинал "Неба в черных звездах", мы даже не знаем, как вас благодарить. Это же великий подарок для простого сельского музея...

Но Раджабли перебил его:

– Я очень рад. Но не будете ли вы так добры сказать, где можно найти Шахназ-ханум? Мне бы хотелось познакомить ее с Гюльбениз.

И вдруг Раджабли увидел маленького Эльдара, который молча стоял возле его машины.

– Эльдар, мой маленький друг, как ты здесь оказался? А где твоя мама?

– Она пошла в больницу к дяде Айхану.

– В больницу? А что с дядей Айханом?

Но Эльдар не ответил. В его взгляде было столько грусти, что Раджабли внезапно вспомнил глаза садовника, вспомнил, что обещал маленькому Эльдару нарисовать портрет дяди Айхана - самого красивого мужчину на свете. Но не выполнил просьбу мальчика.

Раджабли шагнул к ребенку и провел рукой по его волосам. Затем заглянул в его печальные глаза.

– Эльдар, мой маленький друг, неужели ты на меня обижен? Не обижайся, малыш, я не забыл твоей просьбы, я обязательно нарисую портрет дяди Айхана. Начну прямо здесь, в Чеменли. Договорились? Но почему ты молчишь, Эльдар?

– Нет, я не обижен на вас, дядя Ризван, просто...

Художник еле догнал его.

– Погоди, Эльдар, почему же ты бежишь от меня?

Эльдар остановился.

– Если бы вы знали, как мне плохо...

– О чем ты, малыш, неужели дядя Айхан так тяжело болен?

– Вы понимаете...

Эльдар не выдержал и прижался к Раджабли, по щекам его текли слезы.

Обняв всхлипывающего ребенка, художник попросил:

– Расскажи мне все... Эльдар. Не бойся. Нас никто не слышит.

– А я никого не боюсь...

– Тогда почему же ты плачешь?

– Дядя Айхан в больнице. А председатель издевался над ним, хотел выбросить его вещи на улицу. А Мардан, сбросил председателя с балкона, и его арестовали и увезли в район...

– А дядя Айхан, что с ним?

– У него паралич...

– Паралич? Ты посмотри, сколько событий здесь стряслось после моего отъезда!

После паузы Эльдар тихо попросил:

– Дядя Ризван!

– Что, малыш?

– Я хочу вам сказать...
– Эльдар в нерешительности опустил голову.

– Я тебя слушаю, сынок, что ты хочешь еще сказать, говори, не бойся, ведь у нас мужской разговор. Я ведь не чужой, можешь мне верить.

Но Эльдар, кажется, передумал.

– Простите, дядя Ризван, простите меня, я дал себе слово...

– Ты дал себе слово и не хочешь его нарушать? Ну, раз так, пусть будет по-твоему. Только знай, что я тебе друг и в любую минуту готов прийти на помощь. Запомнил? А теперь, я тебя очень прошу, проводи нас до больницы. Хорошо?

* * *

Маленькая сельская больница будто замерла: "Тихо! Садовник Айхан болен".

Поднявшись на второй этаж по чистым деревянным ступенькам, Ризван Раджабли и Гюльбениз остановились у палаты, где лежал Айхан. Их тоже объяла тишина. В коридоре появилась Джамиля. Приблизившись к гостям, она кивнула им в знак приветствия и тихонько приоткрыла дверь палаты.

– Дядя Айхан, к вам пришли... Приехали из Баку... с вами повидаться.

Айхан хотел повернуть голову к двери, но не смог. Раджабли и Гюльбениз поместились на одном табурете у его кровати, прижавшись друг к другу. Не успел Айхан как следует разглядеть гостей, как Раджабли ласково заговорил: