Айхан, посмотрев вслед Шахназ, хотел что-то сказать, но было поздно. Она уже исчезла за ивовым шатром. "Ничего, вернется домой - скажу. Все скажу. Все, все расскажу о своей жизни, прошедшей без нее. День за днем. Хватит! Хватит!..
– Ее смех словно звучал в его груди.
– Я все ей расскажу. Все..."

Повторяя про себя эти слова, он зашагал вниз - к дому с верандой на шести опорах у входа в махал Сенгер.

"Что же я должен ей все-таки сказать? Что я не Айхан, а Эльдар? Почему я так уверен, что Шахназ не осудит меня, не протащит за ухо вверх по лестнице Эльдара? Не скажет, что видит во мне дьявола в новом обличье? Ведь она полюбила Айхана Мамедова, значит, я до конца дней своих должен остаться им. И не могу свернуть с дороги, указанной когда-то моим спасителем". Эта мысль его даже обрадовала. Айхан приближался к поворотной точке своей жизни. За перевалом его ждет новая, его третья жизнь... Правда, она будет относительно короткой, но зато более насыщенной, родившейся из слияния двух прежних жизней. А в ушах его все еще звенел смех Шахназ. Айхан был счастлив, что за эти два года он сумел найти путь к сердцу Шахназ. Этим он был обязан в первую очередь Айхану Мамедову, вернее, духу своего великого спасителя. Айхан Мамедов подарил ему многое. А самое главное, возложил на него самый тяжкий и одновременно самый легкий груз - не изменять самому себе.

Порой, когда дьявол, скрывающийся в самом дальнем уголке его сердца, пытался выползти наружу, на помощь всегда приходил Айхан. "Эй, не забывай, что тебя зовут Айхан Мамедов!" И он не забывал, нигде и никогда.

Аллея Айхана осталась позади. Впереди был дом с шестью опорами. Рядом родной дом, пока еще именуемый "виллой Айхана", не сегодня завтра он получит новое назначение: Музей боевой славы.

Мысли, словно караван облаков, тесня друг друга, унесли его в заоблачные дали. "Когда же придет Шахназ? Где же Эльдар? Ведь он давно должен быть дома. Не дожидается ли он Шахназ? Странно, оказывается, счастье ходит волнами. А волны то вздымаются ввысь, то низвергаются в пучину".

Он встал, снял рабочую одежду. Умылся холодной водой, почувствовал облегчение. Еще можно было полежать, кто знает, когда придет Шахназ... Наверно, она сразу же поднимется к нему. Хорошо бы встретить ее подарком. Но что есть в этом доме, достойное Шахназ?

Пройдя в другую комнату, он вынул из шкафа подаренную Шахназ белую шелковую сорочку с нежным рисунком. Вторично получив из рук Шахназ подарок, он не осмеливался к нему прикасаться. Теперь он наденет эту рубашку.

Айхан прошелся по комнате, повозился с магнитофоном, прилег на новый диван и впал в забытье. Его заставил вскочить отчаянный крик:

– Дядя Айхан! Дядя Айхан!.. Где вы?

Оклик маленького Эльдара испугал Айхана. Неужели он догадался? Но он взял себя в руки.

– Я здесь, сынок. Что случилось?

Мальчик глядел тревожно и доверчиво одновременно.

– Да нет, ничего!

Айхан успокоился. Значит, дело не в нем. И тут же поймал себя на мысли, что поступок этот нечестный. Раз мальчик взволновался, касается это его, Айхана, или не касается, его следует выслушать. Ибо нет поступка более нравственного, чем относиться с уважением к чувствам ближнего. И все же хорошо, что Эльдар не принес ему весть более страшную. Что касается Мардана, то он постарается во что бы то ни стало его освободить.

– Да что ты так взволновался, сынок! Арест Мардана - ошибка.

– Но начальник милиции увез его с собой!

– А что же твоя мама, разве она не поговорила с начальником милиции?

– И мама, и тетя Салима на другой машине уехали в райцентр.
– Вдруг Эльдар шагнул вперед и провел рукой по новой рубашке Айхана.
– Дядя Айхан, мы с вами друзья, а друзья говорят друг другу правду. Я все время за вами наблюдаю. И, может быть, знаю вас лучше, чем вы сами себя. И вообще... вы не Айхан Мамедов, вы - Эльдар Абасов. Я это знаю уже давно - два или три дня, а может быть, раньше...

Айхан поднялся с дивана, взял мальчика за руки.

– Подожди, но как можно так? Кто тебе сказал? Я...
– договорить он не сумел. В хороводе пошла комната. Он почувствовал, что падает, и услышал крик Эльдара.

* * *

Председатель вышел на работу с подвязанной рукой. И, даже не заходя к себе в кабинет, прямо направился к Насибу.

– Если даже придется распять тебя на кресте, то и этого наказания для тебя будет мало, - произнес Рамзи и потряс перед носом Насиба забинтованной рукой.
– Может, теперь ты сделаешь какой-то вывод?

– Сделать вывод, говорите... В каком смысле, Рамзи-муэллим?
– Насиб стоял, сплетя пальцы рук на животе.

– В том самом. Этот хромой пес еще не выселился из дома?

– Выселиться-то он выселился, но дом не сдал.

– Как это не сдал?.. В каком смысле?
– злобно передразнил Рамзи Толстяка Насиба.
– Как это надо понимать?

– Его ночью отвезли в больницу...

– В больницу?

Рамзи не знал, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Морщины на его большом лбу словно углубились.

Насиб, увидев, как в одно мгновение изменилось настроение председателя, подумал: не оставит ли Рамзи этого Айхана хоть на какое-то время в покое?

– А что с ним? Ты не знаешь?

– Говорят, паралич. Речь отнялась. И одна сторона.

Рамзи промолчал. Насиб все понял: у председателя праздник, в сердце его звучит тар и бубен, тайно заливается зурна.

В этот момент послышался натужный рев взбирающейся по крутому подъему старой "Волги",

– Сюда едут!

– Что за машина, откуда?