У переправы, про которую ей сказали в комендатуре, было многолюдно. Очередь машин тянулась издалека, а на паром помещалась только одна полуторка и десяток человек. Все торопились и нервничали. Внимательно поглядев на переправу, Мария поняла – почему. Из кустов на берегу торчали стволы зенитных пушек, значит – есть опасность авианалёта. Она стала пробираться ближе к парому, но на пристань её не пустил часовой.

– В порядке очереди, – сорванным голосом прохрипел он.

– Неужели тут нет ещё какого-нибудь моста? – возмутилась Мария.

– Был выше по течению, – ответил часовой. – Да сплыл. Радуйся, что паром ещё не разбомбили.

Со стороны зениток донёсся крик:

– Воздух!

– Ну вот, накаркал, – пробормотал часовой и закричал на первую машину, которая стала напирать на шлагбаум. – Куда прёшь?!

Из блиндажа у зениток вышел лейтенант и крикнул:

– Сержант Егоров!

Мария рефлекторно вытянулась, но тут же спохватилась – здесь она не Егорова. Оглянулась по сторонам – не заметил ли кто? Но все были заняты своими делами. К лейтенанту подскочил молодой солдат.

– Я!

– Сержант, командуйте расчётом орудия. Я буду на пристани, сейчас тут будет жарко.

Мария не отрываясь глядела на сержанта Егорова – от него веяло чем-то родным, домашним. «Папка!» – прошептала она. Резкий гул, и тут же пулемётные очереди. Навстречу им залаяла зенитка. А на площадке перед паромом начался хаос. Часть водителей бросили машины и побежали к кустам. Другие пытались развернуть свои грузовики. Лейтенант-зенитчик наводил порядок, стреляя из пистолета в воздух.

Пара истребителей, с ходу атаковавшая зенитчиков, разворачивалась для второго захода. А из-за леса уже показалась девятка «Юнкерсов».

– Заряжай! – кричал сержант Егоров. – Точнее наводи!

Но истребители уже снова шли на позицию зенитчиков. Мария увидела, как пулемётная очередь распорола грудь сержанта Егорова.

– Папка! – уже в голос закричала она, перемахнула невысокий бруствер и бросилась к упавшему сержанту.

– Как же это… – шептала она. – Ты же мамке обещал вернуться!

На мгновенье она забыла о том, что происходит вокруг. Но рёв пикирующих бомбардировщиков вернул её к действительности. Оставшиеся в живых зенитчики растерянно глядели на неё. Она подняла на них лицо, всё в крови и слезах.

– Чего встали?! К орудию! Заряжай!

Вздрогнув от пронзительного девичьего голоса, солдаты бросились к зенитке. Ствол поплыл следом за заходящими в атаку на позицию зенитчиков истребителями.

– Куда?! – закричала на наводчиков Мария. – Не этих, вон по ним бей!

Она показала на «Юнкерсы», пикирующие на пристань.

– Быстрее! Цельтесь точнее!

Разрывы снарядов вокруг бомбардировщиков совпали с первыми взрывами бомб на пристани.

– Точнее цельтесь! Вон ещё заходят!

Истребители снова попытались подавить зенитку. Пулемётные очереди приближались к брустверу. Один из солдат, подносящих снаряды, дрогнул и попытался выскочить из орудийного дворика.

– Куда?! Трус! Там люди гибнут, а ты…

И тут мощный взрыв сотряс всё вокруг. На месте только что пикировавшего самолёта расплывалось дымное облако.

– Прямое попадание! – закричал наводчик.

– Бей их! – сжала кулаки Мария. – Заряжай!

– Уходят!

И действительно, напуганные взрывом, немецкие бомбардировщики не решались снова пикировать на пристань. Они стали разворачиваться, попутно избавляясь от бомб, которые неприцельно падали на берег и в воду.

– Так их… – Мария не договорила – горячий осколок бомбы ударил в грудь.

На пристани заливали горящие обломки, разбитую полуторку оттащили в сторону. Остальные машины снова выстроились в очередь, дожидаясь парома. Лейтенант подошёл к позиции зенитчиков. Солдаты устало поднялись навстречу.

– Молодцы! – воскликнул лейтенант и позвал. – Сержант Егоров!

– Отвоевался сержант Егоров, – хмуро ответил наводчик и показал на накрытое плащ-палаткой тело.

– А кто командовал орудием? – растерялся лейтенант.

– Вон она, – солдаты показали на девушку с забинтованной грудью, лежащую на снарядных ящиках.

– Откуда она тут взялась?

– Не знаем. Когда сержанта убило, она выскочила из-за бруствера и давай командовать.

– Что с ней?

– Когда немцы стали бомбы куда попало кидать, осколком в грудь ударило. В госпиталь бы её надо.

Скрипнули тормоза, рядом с позицией остановился джип. Лейтенант поправил фуражку и шагнул навстречу вышедшему из машины офицеру.

– Товарищ подполковник! Комендант переправы лейтенант Мищенко! В результате налёта вражеской авиации разбита одна машина, убито трое бойцов. Расчёт зенитчиков отразил налёт. Работа переправы не нарушена.