– Алексей Викторович, пожалуйста, не волнуйтесь! Я не сотрудник органов, я работаю в центральном комитете партии. Я совершенно случайно узнал о ваших предложениях по экспериментальному исследованию истории, и они меня чрезвычайно заинтересовали.

– Вы о чём? – хриплым от волнения голосом спросил Ковалёв. Похоже, сейчас арестовывать его не будут.

– Вы предложили экспериментальным путём проверить тезис марксизма-ленинизма о роли личности в истории.

Ковалёв мучительно попытался вспомнить, когда он говорил что-то подобное. В памяти почему-то всплыла недопитая бутылка водки. Он скривился от подступившей дурноты.

– Ещё воды? – заботливо протянул стакан представитель ЦК.

– Нет, спасибо. Но откуда вы знаете об этом разговоре?

– Сейчас это неважно. Как я понял, вы знаете о том, какими задачами занимается ваша войсковая часть?

– Ну-у-у… – неопределённо протянул Ковалёв.

– Ну вот и замечательно! А теперь переходим к конкретике. Опыт, о котором вы говорили, сейчас находится в стадии подготовки. Сейчас меня интересует такая вещь – для проведения опыта необходимо увеличить нашу вычислительную мощность на порядок. У вас есть какие-то предложения?

– А почему бы вам не спросить это у капитана Константинова? – предложил Ковалёв. – Он начальник машины. В конце концов, есть начальник ВЦ – майор…

– Алексей Викторович, конечно же, я это сделаю, – мягко перебил его представитель ЦК. – Но сейчас меня интересует ваше мнение.

– Извините, не запомнил ваше имя-отчество, – уже более уверенно заговорил Ковалёв. – А какими вопросами вы занимаетесь в центральном комитете?

– Скажем так – вопросами будущего и прошлого. Так какие возможности по увеличению мощности ВЦ видите лично вы?

Ковалёв задумался. Очевидное решение – добавить новую ЭВМ, с повышенной производительностью. Но пуско-наладочные работы займут несколько месяцев. Кроме того, капитан Константинов как-то упоминал, что для надёжности все расчёты дублируются, и даже считаются трижды на разных машинах, а потом сравниваются результаты. А что, если?…

– Насколько быстро надо нарастить вычислительные мощности? – спросил он.

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил представитель ЦК. – Желательно к завтрашнему утру.

– На порядок не получится, но в три раза – запросто!

– Вы серьёзно? – недоверчиво посмотрел на него Арнольд Оскарович. – И за счёт чего вы предлагаете это сделать?

– Отказаться от двойного и тройного счёта. А потерю надёжности вычислений компенсировать техническими мерами повышения надёжности самих ЭВМ.

– Насколько это реально?

– Вы наверняка слышали о моих рационализаторских предложениях, – гордо ответил Ковалёв. – Благодаря им среднее время наработки на отказ на нашей машине почти на порядок больше того, что обещает завод-изготовитель.

– Замечательно! – потёр руки представитель ЦК. – Тогда для проведения эксперимента вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника ВЦ. Вам предстоит внедрить свои рацпредложения на других ЭВМ.

– Но ведь это майорская должность! – воскликнул Ковалёв. – А я всего лишь лейтенант!

– Старшего лейтенанта вы получите в ближайшие дни, – обнадёжил его представитель ЦК и усмехнулся. – Через звание не получится, ведь ваша фамилия не Гагарин?

– Лёшка, это как ты меня обскакал? – вернувшись из строевой части, восхищённо спросил капитан Константинов. – На должность начальника ВЦ я сам метил.

– Николай, извини! – виновато произнёс Ковалёв. – Так получилось.

– Чудак человек! Наоборот, я рад за тебя! А шею свернуть я и на своей должности смогу. Но учти, с тебя поляна – и за новую должность, и за новое звание.

– Договорились. В ближайший выходной.

Соседи по общаге всегда были готовы присоединиться к застолью.

– Ну что, меня догнал? – спрашивал Гарик, показывая на свои старлейские погоны. – А ведь ты здесь меньше, чем полгода.

– Вот так вот – кому-то везёт, а я уже третий год в лейтенантах хожу, – обиженно заявил Вадим.

– Карнаухов, хватит ныть! – осадил его Гарик. – На, лучше закусь порежь. Лёшка в технике конкретно шарит, а ты и паять толком не умеешь.

– Это ты сам ничего не понимаешь. Вот у нас в училище был преподаватель по этой самой технологии. Год нас паять учил, а потом к экзамену готовил. Даёт нам такое задание: вы – командир радиолокационной установки, у вас в подчинении десять солдат и сержант. И вы обнаруживаете, что в аппаратуре растрескалась вся пайка, паяльника у вас нет, до ближайшего жилья 50 километров, вертолёт из полка будет через неделю. Ваши действия?