Ника попыталась поймать одну ускользающую мысль. Взгляд скользнул по открытой двери, и до неё дошло, что удивило:

— Почему замок не подсказал вам, где меня искать?

От Цитадели повело виной. Ника невольно коснулась стены, успокаивая. Она ни в чём её не обвиняет, просто пытается понять.

Алшан проследил за движением её руки, на губах мелькнула едва заметная усмешка:

— Цитадель общается только с повелителем! Карашана она так и не приняла, ждала возвращения истинного правителя!

Ника обхватила себя за плечи и умоляюще глянула на Алшана. Она ведь неправильно его поняла? Правда?

— С п-повелителем?

— Да! Ты Никшани дельшан Шаршан, повелительница Шаршанской империи, избранница НатЭля, — Алшан склонил голову.

— К-какая ерунда! Ты же шутишь?! — но серьёзный понимающий взгляд не допускал даже мысли о шутке. — А ты тогда кто?

— Алекшан дель Шаршан, твой брат и защитник…

— И Серый лорд… — закончила она его фразу.

Алшан отвёл взгляд, чем подтвердил её подозрения. А она так надеялась, что ошибается, что он возразит и отметёт все её сомнения. Вот только всё укладывалось в одну картину. И приказ Карашана убить Лорда, и оборотень Фёдшан. Значит, друзья были правы, когда не доверяли ему, а она…

— Убийца! — невольно с шипением вырвалось у неё, руки сжались в кулаки. Она медленно встала, ощущая, как вокруг сердца образуется ледяной кокон. Её даже не так поразило, что она оказалась правительницей этой империи — поверить в это ещё не могла — как то, что человек, которому она доверяла, кого считала другом — хладнокровный изверг, безжалостно стирающий целые деревни. Файринд она ему простить не в силах.

Алекшан выдержал её взгляд, даже не дрогнул. Только выпрямился и, кажется, стал ещё чуть бледнее.

— Никшани, неважно, как ты относишься ко мне. После Похода, тебе придётся вернуться в империю. Хочешь ты того или нет! Слишком долго страна обходилась без истинного повелителя.

— А мне плевать! — зло бросила Ника. — Это не моя страна! Не желаю я быть ни чем связанной с ней! И тебя не желаю видеть. Ни сейчас, ни потом! Проклятие! Я верила тебе… Уйди!

И отвернулась, сжав кулаки. Перед глазами всё расплывалось от набежавших слёз.

— Как прикажите, моя повелительница! — раздалось тихое за спиной и удаляющие шаги.

Слёзы всё-таки потекли по щекам. Тяжело терять друга. А она ведь всегда мечтала о старшем родном брате. Мишка, Серёга и Степан стали достойной заменой, но именно заменой. Мечта исполнилась… только вот брат оказался чудовищем, убийцей и лжецом!

Сочувствие и поддержка Цитадели обволакивали и успокаивали. Она просила понять, простить. Веточка розария потянулась, коснулась плеча.

Как сказать друзьям, что она оказывается правительница презираемых ими шаршан? Да какая из неё повелительница?! Рылом не вышла! Как признаться Светояру, что это по приказу ее родного отца убили его мать? Что её брат то самое чудовище, каким пугают детей? Нет! До конца Похода незачем кому-либо знать об этих деталях её биографии. Нужно как можно скорее покинуть Цитадель, воссоединиться с друзьями и продолжить путь! А там будь что будет!

Океан и небо слились в ало-красном закате. Снова вечер. Очередной день прошёл. Четвёртый, как они находятся в столице Рос. До конца ремонта корабля ещё дней семь. Семь проклятых длинных дней в неизвестности. Что с Никой? Успели эльфы к ней на помощь? Спасли ли? Он бы всё на свете отдал, чтобы оказаться рядом с ней!

— Светояр, ты не слушаешь меня! — раздался за спиной обиженный нежный голосок.

Он тяжело вздохнул и с лёгкой улыбкой, скрывая раздражение, отвернулся от окна. Прислонившись спиной к подоконнику, пожал плечами:

— Так что там ваш садовник сотворил?

Сияна — роская принцесса ярко улыбнулась, сверкнув жемчужной белизной зубов, ярко-синие глаза довольно засияли. Светло-голубое платье подчёркивало стройную фигурку, толстая золотистая коса, обвитая розовым жемчугом перекинута на грудь. Лоб пересекает серебряный венец. Семнадцатилетняя красавица. Неглупая. Немного наивная. Была бы ещё не такой приставучей! С того мгновения, как он открыл глаза и увидел её, сидящую у кровати, не проходило и дня, чтобы она не оказывалась рядом. Развлекала рассказами, пока он отлёживался. Показывала дворец. Знакомила с придворными. Он меньше виделся с Мишкой и Беляной, чем с ней.

Ответить принцесса не успела, открылась дверь и в гостиную вошёл Гневеш — король Рос. Наконец-то! Крупный мужчина с такими же, как у дочери, синими глазами, только цепкими и холодными, в приветствии кивнул.

— Светояр, извини за задержку. Дела… дела. Сияна, дорогая, оставь нас одним. У нас серьёзный разговор.

— Конечно, папенька! — принцесса плавно поднялась и, сделав перед отцом реверанс, скользнула к двери. Перед тем как за ней закрылась дверь, Сияна бросила через плечо сияющий взгляд на Светояра.