— О да! Так и поверил!

Что хочет, то пусть и думает! По дружеским разговорам, по близости и доверию, которые появились между ней и Алшаном… Алекшаном!… во время пути, она ничуть не скучает! Ну ни капельки!

Влад продолжал:

— А ты случайно не замечала, что огрызаешься на всех и вся? Защитница! Демоны тебя побери! Да от тебя шарахаются все! Даже воины из Коронного отряда старались держаться в стороне от тебя… да и от Алекшана тоже! Он готов от каждого слова взорваться! Ты вообще понимаешь, что творишь, обвиняя его во всех грехах? Ты вообще задавалась вопросом, куда он исчезает по вечерам? Не удивлюсь, если в деревнях, встреченных нами по пути, да и в этом городишке ко времени нашего отъезда не останется ни одного головореза! После встречи с Алекшаном. Он своё отчаяние и боль топит в смертельных схватках!

— Вполне в его духе! — буркнула зло Ника. — Ему только и дай пролить кровь! На большее и не способен!

Влад закатил глаза, взъерошил волосы.

— Не думал, что Защитница способна на жестокость и неблагодарность!

— С чего я ему должна быть благодарна? За то, что лгал? За то, что гонял по миру? За то, что по его приказу меня убили?

— Как насчёт того, что он едва не умер, приводя тебя в чувство после ритуала?! Что едва не исчерпал себя, делясь силой, жизнью?!

Так вот почему Алекшан едва стоял на ногах во время их разговора в оранжереи.

— Его кто-то об этом просил? Да и не меня он спасал! Ему нужна повелительница для его грёбаной империи! Вот и всё объяснение! Он убийца! Влад, скажи, ты хоть раз видел последствие от нападения Лорда? А мне вот посчастливилось! До сих пор иногда кошмары мучают. Там были все мертвы! Мужчины, женщины, дети… Понимаешь? Маленькие, ещё не увидевшие жизни, дети! А всё почему? Лорду вдруг показалось, что в деревне находится его цель. И он смёл деревню с лица земли! А сколько ещё поселений попадалось на его пути к цели? Сколько из них перестало существовать?.. Разве можно это забыть и простить?!

— Пятьдесят! — раздался холодный бесстрастный голос за спиной. Ника медленно обернулась. Алекшан стоял на пороге. На лице привычная непроницаемая маска, скрывающая эмоции. — Пятьдесят поселений людей и оборотней полностью уничтожены по моему приказу. Я помню каждую из них! И что дальше? Посыпать мне пеплом голову? Думаешь, это вернёт жизни? То, что сделано, уже не изменить!

Она искала на его лице, в тоне голоса хотя бы каплю сожаления, но также могла бы искать растущие с неба деревья! Холодный, далёкий, неприступный… Бездушный Серый Лорд!

— Прощения я не жду! Ни от тебя, ни от кого-либо!… - резко отрезал он. — Я что пришёл. Завтра рано утром должен прибыть корабль из Рос. Хранитель и остальные будут на нём… Пойду, прогуляюсь.

На месте развернулся и исчез за дверью.

Откуда ему известно о прибытии корабля и того, что на нём будут друзья?

— Ну? Довольна? Ещё пара, тройка, а может больше бандюг попрощаются с этим светом. Остаётся надеяться, что Алекшан не переоценит свои силы. Пойду, подстрахую его! — и Влад быстро покинул комнату.

Ника потеряно села на кровать. Радостная мысль, что завтра увидится с друзьями, Светояром, не могла согнать с сердца тяжесть из-за размолвки с Владом и Алекшаном. Она ведь права! Почему полуэльф не желает её понять? И страх… Откуда в ней страх за Алекшана? Он ничего для неё не значит! Он убийца! Хладнокровный, бездушный убийца! Может, если она постоянно будет это себе повторять, то смирится.

До самого возвращения Влада и Алекшана, о чём сообщил скрип двери в соседнюю комнату, Ника не могла уснуть.

Небо лишь только начало светлеть над Файриэльскими горами, а они уже стояли на причале. Нике было невыносимо находиться в таверне лишнюю пару часов. Да и дождь, наконец, прекратился. А вот ледяной ветер продолжал волнами биться об деревянный причал, брызгами взлетать в воздух и пытаться окатить Нику с головы до ног. Ветру казалось этого мало, он настойчиво срывал капюшон, стремился проникнуть сквозь плащ, хватался за кончик косы. Несмотря на холод, на просьбы Влада укрыться в ближайшем складе и молчаливое недовольство возвышающего рядом Алекшана, Ника продолжила стоять на причале и с надеждой вглядываться в горизонт.

Она знала, чувствовала всей душой приближение Сердца Златомирья. А где Сердце, там и его Хранитель. Светояр…

Очередной порыв ветра заставил Нику поёжиться и плотнее закутаться в плащ. Над головой недовольно пробурчал Алекшан что-то насчёт упрямых глупых девчонок и ей на плечи накинул большой плащ. Холод испарился, оставляя после себя приятное тепло.

Ника с возмущением повернулась к Алшану, схватилась за плащ, собралась сорвать его и вручить обратно. Обойдётся и без его заботы! Алекшан стоял, сложив на груди руки, темные глаза горели ледяной непреклонностью и предупреждением.