Так ясно предстала перед глазами эта картина, со всеми подробностями, что Нику замутило.

Что за кровожадные мысли!

Привычная одежда придала решимости. Ника настолько быстро, насколько позволила непрекращающаяся ноющая боль по всему телу, обошла зал в поисках выхода и оружия. Горящие свечи тенями играли на стенах. Плиты пола холодили ступни — сапог рядом не оказалось. Входная дверь заперта, в чём Ника не сомневалась. Портьера скрывала огромное витражное окно с картиной герба Шаршанской империи: два скрещенных меча с алой, как капля крови, розой между клинками на фоне трёхгорья.

Ника распахнула рамы, в зал ворвался ветер. Огромная луна разливала серебряный свет над головой, а внизу — пропасть, теряющаяся во тьме. Где-то вдали об скалы с грохотом бились волны. Ника вдохнула свежесть прохладного воздуха и тихо под нос выругалась. Если бы она умела летать, то это окно стало бы идеальным выходом. Вот только, к сожалению, судьба совсем не благоволит ей. А может быть… .

Ника сильно высунулась из окна, под светом луны стараясь разглядеть, есть ли выступы на стене. Но башня темнела чернотой и казалась совершенно гладкой. Ни единого карниза, какого-нибудь украшательства или хотя бы выступившего камня.

Ну шаршане! Никакого понятия о красоте! Но хотя бы, если Ника решит закончить жизнь одним единственным шагом — это окно… пропасть за ним… идеальный выход.

Рамы захлопнулись так, что Ника, вскрикнув, отшатнулась. Защелка громко недовольно щёлкнула. В сознание мелькнуло чужое негодование и неодобрение.

Ника поёжилась. Ей только привидений для полного счастья не хватало. Хотя, вроде как, насколько ей было известно из книг, привидения воздействовать на разум ведь не могут? Правда?

Лёгкое насмешливое недовольство было ей ответом.

А может она с ума сошла? Уже раздвоение личности началось? И то, что отдалило боль — часть её самой? Просто-напросто разделила сознание на две половинки. Логично? А окно… закрыл ветер! Защёлка опустилась от удара! Не может же магия действовать сама по себе? Что за разброд в мыслях?

Ника! Соберись!

Окно не выход! А что тогда выход? Она заперта в этой башне, как мышь в мышеловке. Вскоре пожалуют хозяева!

Боль стиснула сердце, Ника прикусила губу. По телу прошёл жар, уничтожая боль, вливая силу и могущество. Сознание затуманилось, кончики пальцев закололо, волосы заискрились и ореолом зашевелились. Теплое прикосновение к сознанию, облегчающее боль, испуганно испарилось. Соединение спонтанной силы Ники и магии Книги завершилось!

В душе бушевала сила. Сила, способная свернуть скалы, разрушить города. Уничтожать армии. Лишь только согласись Ника их применить.

А она и не собирается отказываться!

Вокруг двери проявилось зелёное сияние.

Вот значит как! Дверь под защитой от магии. Ну что ж, не будем торопиться, подождём. Пусть теперь Повелитель попробует войти. Она не оставит даже пепла ни от убийцы, ни от его приспешников, ни от этого замка. Смеш-шные! Думают, смогут сдержать ту, чьё могущество способно повелевать мирами? Она ждёт! Кто первый?

В глубине сознания Ники бился ужас перед жаждой крови, смерти, могущества, что переполняло её. Не было в ней этого… раньше! И страшное понимание — это она и есть. Сейчас! Справиться со своими желаниями не в силах.

Все, кто войдут в зал… . умрут! По её воле!

За дверью донеслось движение, скрежет отодвигаемого засова.

Между ладонями Ники засиял переливающийся чернотой шар.

«Я жду!» — с предвкушением затаила она дыхание.

В зал шагнула пара вампиров. Взгляды упали на неё. Один успел предупреждающе вскрикнуть. С ладоней Ники сорвался шар. Вампиры вспыхнули, пронзительно крича, завертелись на месте, упали на пол, пытаясь погасить пламя. Ну-ну! Напрасно. Её пламя не погасить! Не прошло и минуты, как от вампиров остались две кучки пепла. Ника довольно хмыкнула и с жаждой уставилась на дверь. Кто следующий?

За дверью звучали ругательства и проклятия. Пронзительный, визгливый от страха, голос колдуна ни с чем нельзя было спутать. А затем наступила тишина. Видимо, решали, что с ней делать. Пусть решают. Ни атакующая магия, ни обстрел стрелами ей не страшны. А мечники тем более. Если бы не защита на двери, вот бы она вдоволь погуляла по замку. Ничего, всё ещё впереди. И вскоре каждого шаршанина будут пугать Цитаделью повелителя!

За дверью вновь зашевелились шаршане. Наконец-то! Чем бы поприветствовать новые игрушки? Ника направила ладони в сторону двери. Пол на пороге зашевелился. И появились извивающийся клубок кобр. Вместо раздвоенного языка из пасти вырывалось пламя.

Дверь приоткрылась, в зал влетели три бутылки. Грохнулись об каменную плитку, разлетелись на осколки. В воздух поднялся знакомый по кораблю чёрный дым.

Проклятие! Ника отбежала на дальний край зала. Закрыла рукавом лицо, с ненавистью глядя на дверь. Это не магия — алхимия! Здесь магическая защита не поможет! Хоть какое-то удовлетворение приносило то, что огненные кобры успели проскользнуть за дверь. И сейчас оттуда доносились крики, проклятия, звон металла. Кое-кто долго будет вспоминать Веронику Мирскую.