Пока я строил воздушные замки и вполне конкретные планы, ко мне пробилась родительница. Достала все же.

— Да, мам.

— Я бы хотела точно такой ответ услышать и на мой вопрос, — мама спешит, немного задыхается от волнения.

Господи, буря в стакане воды. Угораздило же меня в их любимый ресторан завернуть. Автоматически, без задней мысли. Кормят там хорошо. А Лика такой несчастной выглядела. Решил побаловать. Побаловал. Теперь нужно выдержать материнскую атаку. А это не так уж и просто.

— Что ты хочешь от меня, мам? — прикидываюсь дурачком. Эти разговоры в последние полгода поперек горла стоят.

— Лика — замечательная девушка. Умная, красивая, свободная уже — мы узнали! И, кажется, она тебе нравилась — я помню!

Есть от чего озадаченно в затылке почесать. Она помнит? Впрочем, возможно, я что-то такое и говорил когда-то, но не думал, что материнская память настолько крепка. В то время мне многие девушки нравились.

Нравились — да. А влюблен я был… о, нет, только не это! Опять прошлое ворошить, вспоминать, расстраиваться.

— Ты же знаешь, как переживает папа, — бьет она меня веслом по голове.

Знаю. Папе диагноз поставили неутешительный. И с тех пор понеслось. Жениться, внуки, оставить след. А я их единственный сын. Годы идут, а я никак не остепенюсь. Не жалею своих родителей.

Я все знаю. Но не тянуть же мне в ЗАГС первую попавшуюся девушку? Должна же мне претендентка в жены хотя бы нравиться? А то сделай папе хорошо, а сам потом всю жизнь мучайся.

И тут меня переклинивает намертво. Что называется — шарахнуло так шарахнуло. У меня вдруг последние беспокойные дни перед глазами светящимися картами проходят, где я — трефовый король, а Егорова, соответственно, бубновая дама.

— Да, мам. Папе привет. Скажи, пусть не нервничает и спокойно лечится. Да, мам, я женюсь! Женюсь, если мне скажут «да»!

И отключился. И почему я раньше до этого не додумался?.. Наверное, потому что не было рядом девушки, на которой я бы хотел жениться.

Лика

Когда тебя ненавидят или с трудом переносят, сложно перешагнуть через неприязнь и, притворяясь блаженной, делать вид, что все в порядке, все замечательно. Но после качелей с Одинцовым, мне казалось, что я могу голыми ступнями по раскаленным камням пройти.

Я не оставила свои планы затащить его в постель, но пока мысль зрела и ждала удобного момента, я решила еще больше упрочиться на новой, а точнее, единственной в моей жизни работе.

Завоевать коллектив — это вам не плюшку съесть, но наши танки грязи не боятся. Я вооружилась до зубов. Пирожками. После бурного расставания с Одинцовым мне нужно было куда-то деть бурлящую энергию, поэтому я полночи, как заведенная, занималась выпечкой.

— Что ты творишь, Лика, — Анька, как настоящая подруга, держала руку на пульсе.

Она выспросила у меня все подробности, и я ей рассказала все, как на духу. Ее повеселило неожиданное пришествие Одинцова, очень обрадовало столкновение с его родителями, а особенно впечатлил поцелуй на автомобильной стоянке.

— Ты бы, если б захотела, могла запросто провести ночь более приятно, чем у плиты, возясь с тестом. Он был готов. Хватала бы его тепленьким — и вперед.

— Успею. Никуда он от меня не убежит. Пусть помучается немного.

— Ладно, — легко соглашается Анька, — помариновать иногда стоит, ты права. А куда гору пирожков денешь? Ты же там, небось, на полк наготовила.

— На работу понесу. Буду всех угощать. Причем не просто так, а с целью укрепления деловых связей.

Анька еще пыталась давать мне наставления, как правильно вести себя в обществе, я слушала ее болтовню в пол-уха: ничего нового она мне не поведала, но обижать подругу за провозглашение избитых истин не стоит. Она старается для меня, и я это очень ценю.

Пирожки получились на славу. С капустой и с картошкой, с мясом и творогом. А еще — с повидлом. В машине от них стоял дух далекого детства и ностальгии.

Номинально здесь имелась комната для отдыха и приема пищи, но посещали ее неохотно, больше по забегаловкам бегали да бутербродами втихаря давились, хотя это моветон и строго запрещалось — принимать пищу на рабочем месте. Не забегаловка ж, а солидная фирма-магазин. Ну, по крайней мере, так они себя позиционировали.

Я приехала на работу раньше, чтобы поймать офис-менеджера — хорошенькую женщину слегка за сорок. Веселая и активная, она мне сразу понравилась, но кроме мимолетного знакомства пообщаться нам не пришлось. Сейчас я судорожно вспоминала, как ее зовут. Люда? Люба? Лида?.. Все время безнадежно путаю эти имена. К счастью, у нее бейджик на груди, а у меня — отличное зрение!