Я притушила собственное возмущение и попробовала сказать так, чтобы ящер всё же услышал:

— Проблема в том, что я не хочу быть драконьей пленницей.

— А кем хочешь?

— Свободным человеком, который сам выбирает, где ему жить, что есть, с кем общаться.

Ответ был убийственным:

— Так выбирай! У нас огромные территории! Отличные поставки продовольствия и адекватный уровень населения. Кстати, кроме драконов есть ещё эрги, но, если захочешь, я, лично для тебя, какую-нибудь дополнительную народность подселю.

Я застыла и уставилась шокировано. Уровень населения-то адекватный, а Владыка, кажется, не очень.

Или он просто издевается? Или это я сама сошла с ума?

— Я хочу жить среди людей, — последняя попытка объяснить.

Я сказала, а ящер взял паузу, чтобы в итоге процедить:

— С Биориком Кривоногим?

Вот дался ему этот Биорик!

— Возможно, — я скромно опустила ресницы. — В конце концов его величество Биорик, — титул я подчеркнула, — мой законный жених.

Я сказала это потому, что Владыка достал своим нездоровым интересом. Ведь я к нему с расспросами про Пию не лезу! Так какого гада Дарн суёт нос в мои дела?

На этот раз замер уже он. Буквально впился взглядом, в котором вновь полыхало ледяное бешенство.

— То есть брак не такой уж политический? — последовал странный вывод.

Я пожала плечами. Может да, может нет, при чём тут это всё?

Владыка кивнул и отступил. Круто развернулся, и с его ладоней сорвалось ослепительное пламя. В первый миг я решила, что это разминка перед убийством, а чуть позже поняла — нет.

Дарнаэш творил. Нити сливались в ленты, а ленты в потоки… Последние неслись вперёд, поднимались в воздух и начинали извиваться, принимая вполне осмысленные формы.

Колонна, ступенька, купол… Ещё одна колонна, лестница, сотканная из магии статуя, резная башня, увенчанная тонким шпилем… Я затаила дыхание, глядя на происходящее чудо — прямо на моих глазах рождался мираж сотканного из солнечного света города. Целый город! С площадями, домами и дворцом!

Зачарованный шаг вперёд, понимание, что скоро всё исчезнет, а источник иссякнет, но магия продолжалась. Прошла вечность, прежде чем Дарнаэш опустил руки, и всё бы ничего, только город таять не спешил.

Он начал медленно подниматься вверх — туда, к самому солнцу. Потом появилась сотканная из того же золотого света лестница, как единственный способ подняться и прикоснуться к чуду.

И что-то это всё напоминало…

— Портал там, — буркнул Владыка, кивнув на стоящую вдалеке арку. — Он уже настроен на замок Изумрудных. Надавишь на камень и пройдёшь.

С этими словами синеглазый метнулся вперёд, превращаясь в размытую тёмную дымку. Спустя миг, в облаках уже кружился огромный огненно-золотой дракон.

Я стояла, задрав голову, смотрела, и… что это вообще было? Эмоциональный всплеск на фоне неразрешимого конфликта? Или желание продемонстрировать свою силу? Или… Нет. Последнюю версию я категорично отмела.

Аналогия с Лунным садом была неуместна. Более того, Лунный сад и Солнечный город вообще-то антиподы. Если рассуждать логически, то получается следующее: Карнаэш, создавший лунное чудо, был влюблён, а Дарнаэш… ну если у него получился антипод, то он, следовательно, ненавидит.

Ненавидит меня? Серьёзно? Но за что?

Стало грустно. А потом пришла мысль — не много ли о себе воображаю? Я вообще-то простая человечка, а драконы человечками не интересуются. Значит есть огромная вероятность, что я тут вообще не при чём.

Всплеск магии сам по себе, а я сама. Или всё же…

Нет, стоп, я запуталась.

А если запуталась, значит хватит ломать голову! Подумаю об этом позже.

Придя к такому выводу, я огляделась и, не обнаружив двери в Запретный, действительно отправилась к телепортационной арке.

Уже потянулась к кристаллу-активатору, но в последний миг остановилась. Замок Изумрудных? Я точно хочу переместиться именно туда?

Допустим я вернусь — и что там делать? Опять отбиваться от нападок Пии?

Вороватый взгляд в небо, тяжкий вздох, потому что мысль о Дарнаэше отозвалась внезапной болью, а потом я решительно крутанула кристалл, наугад выбирая точку телепортации.

Пространство арки наполнилось магическим мерцанием, и я шагнула внутрь.

Переход был странным, слишком долгим для подобного рода перемещений. Причём возникло чувство, будто я не в лёгкую мерцающую дымку вошла, а нырнула в вязкий кисель.