— Я… внучка.

Старец хищно сверкнул медового цвета глазами, и я поспешила добавить:

— В каком-то поколении.

— Что значит в «каком-то»? — процедил дракон сквозь зубы.

— Не знаю в каком именно, не считала. До недавних пор вообще не догадывалась, что… — я указала на старца, пытаясь объяснить, но жестами не объяснялось, пришлось сказать ртом: — …в мою родословную затесались вы.

Затесавшийся дракон аж подпрыгнул, лицо из сурового стало изумлённым. Несколько долгих секунд он таращился, а потом вдруг обмяк.

Не упал, но ссутулился, утратил спесь и посмотрел неверяще. Я не могла понять о чём он думает, а молчание стало до того неуютным, что не выдержала и попыталась исправить ситуацию:

— Доброго вам дня, — сказала вежливо.

— А сейчас день?

Я кивнула, а старик шумно выдохнул, сбрасывая оцепенение.

— Значит ты — потомок Лаэри?

— У нас её называли Эрилайзой, — зачем-то сообщила я.

Старец хмыкнул, губы дрогнули в едва заметной улыбке. Словно он что-то понял, словно в его голове сложился какой-то пазл.

— Я не ожидал, что придёшь именно ты. Даже не подозревал о твоём существовании.

— Я о вашем тоже не подозревала.

— Ну да, ну да…

Очередной взгляд на меня, причём мой «любимый», окидывающий с головы до ног, и вывод:

— Мне не мерещится? Ты действительно… почти человек?

Робость резко отступила, смущение тоже.

— Что значит «почти»? — сказала я возмущённо.

— У тебя черты дракона, и слишком явные, чтобы их игнорировать.

— Во мне всего капля драконьей крови, — я по-прежнему была возмущена.

Просто драконы — это, конечно, хорошо, но я не собираюсь отказываться от свой настоящей сущности. Пусть они высшая раса и дальше по списку, но я это я, и не собираюсь ничего менять.

По губам далёкого предка скользнула новая улыбка с оттенком иронии. За иронию я зацепилась и, учитывая повадки крылато-хвостатых, уже приготовилась провести допрос с пристрастием, но талант дознавателя не пригодился.

— Уже не капля. Ты, как вижу, впитала много нашей магии, причём самого высокого порядка. Кто пытался на тебя воздействовать, девочка?

— Владыка, — помедлив призналась я.

Брови старца подпрыгнули, на лице проступило любопытство.

— Мм-м… А кто сейчас Владыка?

— Дарнаэш, — сказала я. И уточнила с сомнением: — А вы не знали?

— Не интересовался, — улыбка из ироничной стала как будто ехидной, и этот момент напряг.

— Что?

— Ничего. Просто забавно. Видишь ли, когда-то именно предок Дарнаэша упустил мою дочь.

— К чему вы клоните? — ещё больше насторожилась я. — На что намекаете?

— Намёки? — делано изумился предок. — А что это?

В общем, понятно. Вернее, не понятно, а значит лучше вернуться к главному!

— Уважаемый…

— Эйтер, — представился дедушка, и я присела в положенном реверансе.

— Уважаемый Эйтер, скажите пожалуйста, а как выбраться из этой прекрасной… — я повертела головой, — …пещеры?

— Что? Ты даже не спросишь, что я тут делаю? — оживился дракон. — Не заглянешь в Хранилище? Не поинтересуешься почему портал привёл тебя именно сюда? И почему портал привёл сюда именно тебя?

Я прищурилась. Объективно — это было интересно. Но вопрос выхода интересовал больше. В том числе потому, что, учитывая повадки предка, у нас был шанс поругаться. То есть нужно вернуться в цивилизацию до того, как старик откажется мне помогать.

Знание о том, что именно Эйтер спровоцировал Лаэри-Эрилайзу на побег тоже никуда не делось, и… В общем, можно я пойду?

— Может здесь что-то важное, — сказал Эйтер с заметным ехидством. — Некий уникальный шанс, который нельзя упустить?

Я поняла, что меня банально ловят на любопытстве. Причём успешно!

— Что за шанс? — да, я не удержалась.

Эйтер неожиданно рассмеялся, причём смех был такой, такой…

Счастливый. Звонкий. Будто произошло нечто очень хорошее. Это не единственное наблюдение — за минуты нашего разговора старик не помолодел, конечно, но в нём словно пробуждалась жизнь.

Эта перемена цепляла. Она ощущалась как нечто настолько правильное, что хотелось продолжать. Остаться рядом, чтобы увидеть, как блестят его медового цвета глаза.

— Пойдём! — торжественно сказал Эйтер, а я вдруг вспомнила, что тоже неплохо бы представиться.

— Азалина. Меня зовут Азалина.

— Хорошее имя, мне нравится, — улыбнулся старец.

Я тоже улыбнулась, ощущая в драконе нечто по-настоящему близкое. Такое, что заставило забыть про сомнения и послушно отправиться к тому самому чёрному проходу, который недавно внушал страх.