Склоняясь ближе, он переходит на тихий тон и награждает меня презренным взглядом.

— Засранец, потому что врешь мне.

— Ты стареешь, у тебя галлюцинации, — улыбаюсь я. Играть подобную роль вполне привычно.

— Я вижу тебя насквозь, ты как твой отец: открытая книга.

— У меня шифр.

— Это ты так думаешь.

— Один хрен, это ничего не меняет.

— Если дело в девчонке, то вали к ней. Поздравь своего младшего засраца и сваливай. Он поймёт.

— Я так не думаю.

— Потом вспомнишь мудрого дядю Билла и поблагодаришь его. От них одни проблемы.

— От кого?

— У тебя заторможенность, нужно передать твоему отцу, — смеётся он. — От девчонок одни проблемы, но без них невозможно.

— Скажи это геям.

— У твоей мамы есть такой лучший друг, и он не может без неё, как и она без него. Это уже подтверждает мою теорию.

Нахожу глазами маму, которая в толпе подруг, а рядом с ними Дин. Да, возможно, он прав.

— Побудь с братом хотя бы час, а потом вали.

— Эйден не поймёт, — отказываюсь я.

— У него целый дом друзей, он найдёт с кем поболтать. И вы выбрали ему охренительную тачку, как бы он не свалил первым.

— Тут его друзья, он свалит от них только под предлогом смерти.

— И ты всё ещё паришься на этот счёт?

— Немного.

— Ты можешь опоздать.

— Скорей опоздает она.

— Вряд ли, мужчина ты, а не она.

— И при чём тут это?

— При том, что бы ни было, первый шаг всегда с тебя.

— Бред полнейший. Каждый должен делать шаг, если ему это нужно.

— Так думают не все. Девушка ждёт его от тебя, и так правильно. Ты мужик или кто? Отец вообще объяснял тебе принципы отношений?

— Да, я всё детство слушал одну и ту же сказку про принца на белом коне, только в маминой версии.

— У него была белая BMW, — смеётся Билл.

— Это говорит о многом, — киваю я.

За окном заметно потемнело, а мой братец решил опоздать на собственную вечеринку. Чему удивляться? Он на тренировке даже в собственный день рождения, я в это время уже брал второй или третий бокал, а Мэди танцевала от радости вокруг своей машины. Спустя минуту, краем глаза замечаю движение за окном и округляю глаза.

— Черт, он тут! — говорю я, и все резко замолкают.

Суматоха перед глазами. Все хватают хлопушки, бокалы, занимают места, я же над всем этим посмеиваюсь, тоже взяв хлопушку в руки. Прошла всего лишь пара секунд, за которые все успели подготовиться. На кухне горит свет, и я знаю, что наверху тоже. Это идея мамы, чтобы Эйден не заподозрил неладное. Братец думает, что всё по-прежнему, его ждёт ужин, но сегодня не тот семейный, который обычно. На парковке лишь моя машина и машина Ди, и это ещё один способ ввести его в заблуждение. В отличие от Эйдена, мы знали, что нас ждёт, для него мы решили устроить сюрприз.

Дверь открывается, и Эйден подскакивает на месте, из-за всеобщего громкого:

— С днём рождения!

— Чёрт, да я мог его даже не успеть отметить, — смеётся он, держась за сердце и вытаскивая конфетти изо рта и волос. — Чья это идея?

— Моя, — улыбается мама.

— Ладно, всё в порядке.

Ещё бы, мама для него священнее Иисуса. Если бы это прозвучало от меня, скорей, в эту самую секунду я мог получить точное попадание шайбы в лоб. Эта мысль заставляет меня издать смешок, скрыв его за кашлем. Ловлю саркастический взгляд Ди, который следит за мной, на что показываю средний палец. Когда очередь с поздравлениями доходит до меня, внутри всё оживает. Это же мой младший брат, который сегодня стал на год старше, и который больше не ворует мои машинки. У него всегда была коллекция больше моей, особо меня это не волновало, но Эйден почему-то тащил мои вдобавок к своим. Меня это не злило, я сгребал остатки и приносил к нему. Младший брат значил и значит для меня слишком много, даже если мы не всегда ладим. Отец всегда говорил, что я должен быть для него примером, потому что он смотрит на меня, но я всегда думал, что Эйден смотрит на него так же, как и я. В любом случае, братец пошёл своей дорогой, не переняв повадки отца, которые впитал я. Иногда я шучу, что его подкинули или подменили после рождения, за что получаю подзатыльник от мамы. Эйден никогда не принимал мои слова всерьёз. Он рано научился показывать средний палец, который в основном получал я. Слова о том, что я изменился, моментально врываются в голову и я горечью понимаю, что, возможно, отец был прав, и Эйден всё же перенимает что-то от меня. Я вовсе этого не хочу. Всё, что я желаю для него — счастья и исключение моих ошибок.

Обнимаю его и хлопаю по спине.

— Младший засранец, — улыбаюсь я.

Эйден лишь смеётся и обнимает меня в ответ.

— С днём рождения, — добавляю к словам, чувствуя теплоту на душе.

— Ты один? — спрашивает он, смотря за мою спину, и я согласно киваю. — Я думал, ты встречаешься с Трикси.

— Нет. Она говорила правду, мы просто общаемся и учимся на одном потоке, — я почти верю собственным словам.

— Ты такой безмозглый, — пихнув меня в плечо, Эйден закатывает глаза и качает головой.

— Поумнее тебя.

— Сомневаюсь, ты же пришёл сегодня один.

— Я и планировал прийти один.

Получаю пристальный взгляд, и чувствую, как из головы вытягивается истина. Я и правда настолько хорошо читаюсь?

— Если ты накосячил, то вали к ней, — усмехается Эйден.

— Я не накосячил.

— Я не верю.

— Не верь.

— Не будь идиотом, я не обижусь.

— А я не уйду без торта, — улыбаюсь я.

— Ты же даже не любишь сладкое.

— Кого это вообще смущает?