— Прямо с утра? — удивилась я.

— Ага, так отбиваться веселее, — он с любопытством посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Это шутка? — понадеялась я. Господи, только влезать в войну не хватало.

Охранник пожал плечами и закусил губу, сдерживая улыбку.

— Ты что, людей никогда не видел? — догадалась я. — Издеваешься?

Тот опять пожал плечами, но улыбку не сдержал. Так и вышел, поглядывая на меня с надеждой на представление. Знал бы, как дико выглядел сам.

Как и обещал, Ураган пришел за мной и повел к Варлю. Странно, он ведь занятой, так почему решил поговорить так быстро? Но пойти нужно. Я надела грязное платье и не стала причесываться, надеясь, что это отпугнет.

Улыбка Урагана дарила уверенность, но мы поднимались по тем же ступенькам к знакомой двери. И энергия, она опять кололась, опять проникала внутрь и в любой момент могла начать требовать. Я сжимала зубы и кулаки, выталкивала ее: не хочу быть безвольной подстилкой, ни за что. Сейчас бы встретить Раеля, он внушал больше уверенности. Не знаю почему.

Комната Варля из столовой превратилась в военный лагерь. Вместо тарелок на столе лежали карты, на них поблескивали фигурки в виде волков и солдатиков. Чтобы уголки не сворачивались, их придавили кинжалами в ножнах с узорами. Сам Варль замер над ними, уперевшись руками в стол.

— Спасибо, можешь идти, — безразлично сказал он, быстро накрывая карту другой, чтобы я не видела.

Когда Ураган исчез, Варль прошел вдоль стола и сел на стул. В его движениях было столько уверенности и скрытой силы, что вспомнился рассказ про медведя и подумалось, что этот сожжет аванпост вместе с собой и родной матерью, если понадобится. Не смотря на свое увечье, он совсем не выглядел жалким и внушал тревогу.

Варль слабо улыбнулся и обвел меня глазами. Они так горели… точно вспоминал, как я крутилась с его рукой внутри. Было так стыдно, что злость прорвалась:

— Вы будете держать меня здесь, как свою пленницу?

Улыбка Варля показалась опасной, он мечтательно опустил веки, показывая, что вариант неплох.

— У тебя есть другие предложения?

Много, но достойный обмен не придумался, и я решила делать упор на Раеля. Он точно не был простым оборотнем.

— Раель обещал, что вы поможете мне. Мой дядя потерялся в лесу, мне нужно искать его, а не сидеть здесь.

— Ах да, он говорил что-то такое, — Варль настроился на деловой лад, и его глаза потухли, — поговорим об этом после. Сейчас тебе нужно кое с кем встретиться.

Я заметила дверь за его спиной и вся обратилась в слух: что за гости, толпа других оборотней?! Энергии из-за двери не было, все перебивала атмосфера аванпоста, но за ней мог кто-то ждать. Вот почему меня позвали прямо с утра — Варль опять чего-то хотел.

Он с готовностью поднялся. Какой же высокий, и этот шрам… снова представился ревущий медведь и разорванная плоть. Я не сильно доверяла искренности вечно восторженного Урагана, но Варль внушал какое-то бессознательное благоговение.

Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти.

— Кто там? — пискнула я и огляделась. У стены стояли стулья — успею схватить, но лучше подпустить поближе.

Из-за двери доносился скрип половиц, вот сейчас, сейчас… Я инстинктивно дернулась к стулу, когда увидела фигуру в длинном темно-красном платье. Женщина — это сломало придуманный сценарий, я окончательно растерялась, рассматривала широкую талию и небольшую грудь. Короткие светлые волосы с отросшими корнями выглядели нелепо вместе со Средневековым платьем. От удивления и испуга не сразу удалось узнать начальницу, Веру Аркадьевну. Это была она, вон глубокие носогубные складки и морщины на лбу. Она!

Я рванула к ней.

— Вера Аркадьевна, вы… вы… — вырывалось из горла. Какие слова, ведь за мной пришли, теперь мы вернемся.

— Света? Все хорошо? — спросила она и приподняла нарисованные брови.

Дверь закрылась за спиной, и Вера Аркадьевна облегченно выдохнула. Судя по недоверчивому взгляду в сторону двери, она побаивалась Варля. И хорошо: скорее убираться отсюда, скорее домой! Но Вера Аркадьевна неторопливо достала из кармана сигареты и зажигалку, делая образ еще более нелепым. Задумчиво глядя в окно, она прикурила, театрально обхватывая фильтр губами. Она всегда все делала медленно, красуясь.

— Давайте быстрее вернемся! — выпалила я, чуть не пританцовывая.

— Подожди-подожди, — она мотнула головой, демонстрируя длинную шею. — Прямо сейчас ты вернуться не сможешь…

— Как это?

Мысленно я уже мчалась домой, а сказанное было каким-то неправильным.

— Молчи и слушай, мне стоило огромных трудов уговорить оборотней дать нам встретиться, — говорила Вера Аркадьевна, нервно поправляя волосы. Между прядями мелькали длиннющие ногти привычного ядовито-красного оттенка; обычно это смешило, а тут казалось дурным знаком. Когти, медведи-оборотни, Вера Аркадьевна… ужас. — Ты не можешь вернуться, ведь мы допустили оплошность. Представь, если наверху узнают, что мы так прокололись и бросили гражданского?