— У вас наверняка есть шпионы из людей, они могут поспрашивать о нем.

Варль улыбнулся и закрыл глаза: признавал мою правоту, шанс был!

— Я же помогла вам, это всего лишь человек, для вас это не трудно.

Варль резко открыл глаза, и улыбка стала хитрой. Его энергия потеплела, билась о кожу, просачивалась внутрь, и горло сжалось. Я верила, что избегу унизительного сговора… до сих пор верила, но надежды рушились.

— Ты ведь понимаешь, — не без удовольствия протянул Варль, — что я не сделаю этого просто так.

Он точно мысли читал и радовался, что выбил меня из равновесия. Пришлось сжать зубы, только бы кивнуть. Все, мир рухнул: теперь я шлюха, и все из-за какого-то незнакомого мужика, который бросил меня. И из-за Веры Аркадьевны, которая любила молоденьких мальчиков, и… и из-за самой себя. В конце концов, я же сама пришла в ОМК.

***

Варль сказал, что пришлет за мной вечером, а новых оборотней не будет. Новых. Видимо, Ураган с Раелем не в счет. Не хотелось видеть последнего в такой момент — для меня наш секс был страстью, а с Варлем… ерунда какая-то. Почему-то с Ураганом все было просто и он не смущал, насколько это возможно в такой ситуации.

Как я боялась вечера. Раньше все происходило спонтанно, а тут придется самой идти и делать, что скажут. Нужен чародей, срочно, вдруг удастся найти решение. В комнате в сундуке нашлись штаны и рубахи, более или менее по размеру. Пришлось разорвать одну и вставить в сапоги, чтобы не болтались.

Снаружи оказалось уютнее, чем в первый раз. Оборотни сидели на скамейках или пнях, точа оружия и скрупулезно проверяя остроту пальцами. Всегда было мало, в воздухе звучал скрежет, делая утомленную атмосферу зловещей. Одни оборотни проносились мимо, другие шли вместе и напряженно переговаривались. Аванпост готовился к чему-то, про что мне совсем не хотелось знать.

Я бродила по проходам между деревянными зданиями и искала мягкий жар — чистую, безэмоциональную магию. Иногда что-то похожее текло из окон, но слабовато для чародея. Проходы не заканчивались, сплетались в лабиринт и выводили меня к уже знакомым оборотням. Они недоверчиво поглядывали, раздавался скрежет точильных камней и тревожные голоса. Все однообразное, как временная ловушка. Скрежет, взгляды, голоса. Без конца. Хоть бы встретить Раеля — он точно не будет так таращиться.

Я опешила, когда раздался смех. Он казался лишним — даже небо посерело над этим местом. Наконец дома расступились и показалась компания оборотней. Они собрались вокруг самодельного стола из двух пней и доски, на ней лежали фишки с точками.

— Света, иди к нам, — донесся голос Урагана. Он стоял в толпе и усиленно махал мне рукой, как всегда довольный, и на душе потеплело. Я поискала глазами Раеля, но того не было. Обиделся, что ли?

Ураган играл с гигантским оборотнем, ладони как лопаты — не дай бог прихлопнет комара на ком-то. Тот хмуро рассматривал фишки, Ураган хитренько гладил подбородок, каждому шептали советы друзья. Это было так непривычно легко, что я забыла о чародее. Хотелось впитать в себя что-то приятное. Здесь не было недоверия: все следили за передвижением фишек, кто-то шептал мне в ухо правила игры. Просто так, словно я была своей.

— Верде! — крикнул Ураган, когда его фишку убрали в сторону.

Он пихнул короткостриженого оборотня, который советовал чаще остальных.

— Денере! — взвыл соседний, низкий и широкоплечий.

Они тыкали друг в друга пальцами, игриво пихали и излучали добрую энергию веселья. Я смеялась, когда меня окатило жаром. Это было тепло магии, не испорченное добром или злом. Чародей здесь, совсем близко. Я крутила головой, но видела только деревянные стены и торсы оборотней. Мелькали шрамы, линии татуировок, лицо окатывало разной энергией. Где чародей, где, где?

Вон, выглядывал из-за угла. Татуировки так плотно покрывали его тело, что он казался чернокожим. Волосы, похожие на волчью шерсть, тянулись до талии тонкими прядями. Я кинулась к нему, пусть другие видят, главное не потерять чародея. От него исходила такая мощь, что было трудно подойти. Сердце колотилось; чародей, господи, наконец! Нужно что-то сказать, но я отвлеклась на игру и не могла собраться.

А тот ждал со скрещенными на груди руками, глядя на меня сверху вниз. Лицо прорезали черные линии, на их фоне глаза казались особенно яркими. Из-за рисунка было трудно разобрать выражение, я видела только брезгливо искривленные губы.

— Я знаю, как ты попала сюда, — констатировал чародей, — это эльфийская магия.

Он сплюнул, и кинжалы на его поясе звякнули. Их было много, с рунами на рукоятях. Уверена, они что-то значили.

— Как мне попасть домой? Помогите.

Чародей прищурился, вокруг глаз появились складки, и татуировки словно извивались.

— Нет, Варль запретил.

Он смерил меня взглядом и пошел прочь. Я почти кинулась следом, но вовремя опомнилась: какой смысл? Это Варль велел ему показаться, чтобы спустить меня с небес на землю. Здесь никто не поможет.