— Мы допустили?!.. И как это не могу вернуться?

Я отчаянно искала в сказанном намек на возвращение. До зубного скрипа не хотелось признавать, к чему все шло.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что на деле все сложнее, чем прописано в правилах. Но кабинетные мальчики и девочки наверху будут тыкать нас носом в пункты должностных инструкций. Ты не должна была следить за артефактом, но… — Вера Аркадьевна растянула губы и помолчала. — Еще можно все исправить, нужно только найти и вернуть того мужчину. Если о его пропаже станет известно, в конце концов след может привести к нам. Нужно его вернуть. Артефакт — черт с ним, пусть остается.

— Так пошлите сюда оперативников, кого угодно, кто в этом разбирается.

— Под каким предлогом? — Вера Аркадьевна усмехнулась и обвела комнату руками. Черт, эти ногти просто изводили. — Мы не можем ходить по другим мирам, когда вздумается. Тем более что это прошлое — не представляю, что мы могли тут забыть. И тебе не хуже меня известно, что у нас мало людей и они нужны в других местах. Мы нашли женщину, которая торговала артефактами, она и понятия об этом не имела. И теперь по Москве ходят люди с бомбами замедленного действия в ушах, их нужно срочно найти. А ты уже здесь, ты нашла подход к оборотням, придумай что-нибудь и найди гражданского.

— Нашла подход? — я нервно посмеялась. Знала бы она, какой у них подход. Вера Аркадьевна хотела замять дело, оно и понятно, но какой остаться и найти?!

— Я не справлюсь, я не умею… и как мне его искать? Неужели здесь нет местных, которые могут помочь?

— У нас есть друзья в другом времени, которое идет параллельно с нашим. А это прошлое, идет война, никому и дела нет до других миров. Я не могу послать сюда ценных сотрудников и гадать, вернутся ли они.

Вера Аркадьевна вперила в меня требовательный взгляд. Господи, будто и не про меня говорили.

— А меня, значит, не жалко? — крикнула я и шагнула к ней. Хотелось чего-то такого… растоптать ее! — Это не моя работа, я — поисковик.

— Вспомни слова присяги, — Вера Аркадьевна закрыла глаза и философски процитировала: — «Клянусь быть мужественным, честным и бдительным, не щадить своих сил». Зачем ты пришла в ОМК? Ради помощи людям и теперь отказываешься?

Она выкинула сигарету в окно, изящно покручивая запястьем, и тут же закурила новую. Ее повадки всегда раздражали, но слова присяги немного остудили пыл. Вроде бы просто слова, но я ведь поклялась и действительно хотела помогать людям. Могла ведь пойти в уголовку и спокойненько искать пропавших без вести. Черт, ну кто же знал, что все так обернется? Мужчину действительно нужно найти: во всем кошмаре моральная сторона забылась и стало стыдно.

— Пойми, — вздохнула Вера Аркадьевна, — бедолага ни о чем не знает, он носит с собой мощный артефакт, и только бог знает, во что он вляпается. Оперативники нужны нам дома — сама знаешь, как мало толковых сотрудников и как много заклинаний в интернете, которыми пользуются подростки и устраивают беды.

Она выпятила подбородок и совсем не женственно почесала его когтями. Без напускной театральности она показалась простой и уставшей, даже морщины стали будто глубже. Могла ведь просто оставить записку, но нет, полезла сюда, договаривалась с оборотнями, чтобы поговорить. Возможно, она была не такой уж заразой.

— Да нет у меня ничего с Толиком, — я предприняла последнюю попытку, веря, что не принесу много пользы. Не этому меня учили.

Вера Аркадьевна закрыла глаза и демонстративно подняла брови. Тут же вернулась напускная женственность и движения руки с сигаретой. Черт, это было лишним. Я давно заметила, что Вере Аркадьевне нравились молодые парни, для этого и были брови, когти и театральность. Толик ее просто очаровал — еще бы, только из академии, — но смотрел он на меня. На день полиции перебрал и полез целоваться, естественно, на глазах у Веры Аркадьевны, вот она и взъелась.

— Не понимаю, о чем ты, — фыркнула она, — мы не имеем морального права бросать здесь человека.

Да, «клянусь не щадить своих сил». Господи, ну как так получилось-то?!

— Я не оперативник, — простонала я, — как мне искать его?

— Ну, — Вера Аркадьевна оживилась и кокетливо стрельнула глазками, — поговори с Варлем. Он разрешил незнакомке встретиться с тобой, вижу, у тебя тут все схвачено. Найди подход, уговори отпустить тебя, познакомить с кем-то — у него наверняка есть шпионы среди людей.

О да, подход. Я представила себя привязанной к гинекологическому креслу. Оно тут вряд ли найдется, но все равно. А Вера Аркадьевна продолжала краткий курс оперативника ОМК:

— Я говорила с местным чародеем: они хорошо понимают, откуда мы взялись и что не представляем угрозы. Варль не станет держать тебя здесь — зачем ему кормить лишний рот? Отправляйся к людям, гражданский не мог уйти далеко. Найди его и людского чародея, свяжись с нами через него…

— Найти людского чародея?

Я нервно рассмеялась: Варль не станет держать меня? Пойти к людям? К этим озлобленным, истерзанным войной бедолагам, которые боятся простого акцента? Вера Аркадьевна явно не представляла глубину пятой точки, которая творилась вокруг. Точнее, ей было плевать. Она хотела тихо замять дело, хотела Толика и попытаться решить вопрос с помощью поисковика, которого не жалко. Вдруг получиться, а нет — черт со мной.