Лорд придвинул к себе тарелку с бараньей ногой, потянулся за хлебом. Он смотрел в одну точку и словно не замечал, что набивал рот едой. Его не устраивал конфликт, но что-то мешало согласиться на союз.

— Это так, — вздохнул лорд, — я бы все оставил как есть — не люблю войну, от нее одни убытки. Но ты меня пойми, я торгую с вами, обеспечиваю ресурсами. Если я не встану на сторону своих соплеменников, они захотят просто уничтожить меня и лишить вас моей поддержки.

Я надеялась, что все будет проще. А Раель предполагал это, не изменился в лице и смотрел с тем же прищуром.

— Ты знаешь Варля, — сказал он, — если ты предашь нас, он придет за местью. Пока что люди не знают, что нас поддерживает Варлиай, они не приведут достаточно людей, чтобы справиться с нашими объединенными силами.

— Это так, — задумчиво протянул лорд и откинулся на спинку стула. Он принялся старательно вытирать губы салфеткой, думая, изводя заминкой. Я видела в углах черные тени стражников, их глаза грозно поблескивали. Было что-то пугающее в их неподвижности. Хотелось быстрее закончить и вернуться к разговору о моем мужчине, быстрее увидеть его — и прочь отсюда.

— Нам бы хотелось видеть вас своим союзником, — не вытерпела я. Старалась говорить медленно, словно с трудом подбирая слова. — У меня достаточно людей, и только вам решать: они придут сюда ради мести или чтобы защитить вас от соплеменников.

— Сколько у вас людей?

— Простите, — улыбнулась я, — мне трудно вспомнить, как это звучит…

— Пятьсот мечей, двести лучников, — без заминки ответил Раель, — больше, чем у тебя здесь.

Лорд поерзал на стуле и сплел пальцы на животе. Он был близок, осталось только дожать, и Раель одобрительно улыбнулся мне, пробуждая азарт.

— И придут еще, — заверила я, — моя семья очень сплоченная, поверьте, они откликнутся на мой зов.

— Да, — протянул лорд, — о ярости варлиайских воинов ходят легенды. У нас до сих пор вспоминают битву на реке, хотя прошло уже несколько поколений. Раель, так что ты предлагаешь?

Да! Нечего было бояться, этот мир проще: ни социальных сетей, ни документов, только доход и манеры. Увидев хорошо одетую женщину, все сразу принимали ее за важную леди.

— Будь с нами, — Раель облегченно улыбнулся, — пообещай поддержку людям и направь их туда, где мы сможем расправиться с ними. А потом мы защитим тебя от их мести.

Слушая, лорд кивнул стражнику в углу, и тот выскочил за дверь. Мне это не понравилось, и Раель напрягся. Я привыкла к излучению оборотней и научилась выделять из него все остальное, но местные люди были в новинку. В крепости был чародей, его теплая энергия пропитала стены, похожее тепло исходило от груди лорда — амулеты, наверное. Чувствовалась твердая решительность стражи, но их мысли таяли во всем этом.

— Будет заманчиво торговать с вами и никого не бояться, — сказал лорд и помолчал. — Жаль, что вы лжете.

Его глаза блеснули хитро и недобро, а амулеты мешали уловить намерения. Раель без страха посмотрел на лорда и сел боком.

— Объясни.

Он говорил ровно и вселял надежду, но лорд прогнал ее:

— Вы почти обманули меня, — он издал мерзкое «гы-гы-гы» и повернулся ко мне: — Леди, скажите, почему вы забыли наш язык по пути из города, в котором ходили в мужском костюме?

«Портной» — мысль появилась быстрее страха. Точно, он провожал нас с такой облегченной улыбкой: хотел избавиться от оборотней и долга Варлю.

Кровь заледенела и захотелось оправдаться, но помешал Раель:

— Как я сказал, — начал он твердо и немного оскорбленно, — вещи леди утонули в реке. Она не хотелось приходить сюда в одолженном костюме. И мы искали сбежавшего человека.

Раель прищурился уже зло. Я надеялась на него и ждала развязки, он что-нибудь придумает… Господи, рассуждала как ребенок.

Из-за двери раздался топот, звон и волчий рык. Раель вскочил на ноги так резко, что стул упал за его спиной. Я же не могла двинуться, слушала крики и отчаянно искала другое объяснение, не очевидное, только его не было.

Лорд словно ничего не заметил и говорил спокойно, глядя в одну точку:

— Может и так, но как-то это подозрительно. Ты же не будешь против стать моим пленником, пока все не прояснится?

Звон раздался уже в столовой. Это было оружие, бездушное, смертоносное; я догадалась раньше, чем из темных углов вышли стражники с мечами наголо. Сверкая глазами, они стали надвигаться на Раеля. Шум за дверью становился громче, смешался с энергией ярости, и гремучая смесь жгла лицо.

Я схватила вилку и спрятала в складках юбки. Меня трясло: на оборотней напали, нас собирались пленить… слишком нереально. Раель вытянулся во весь свой высокий рост и глянул на лорда яростно, как на добычу. Из-за двери раздался крик — человек, кого-то ранили! Стражники напряглись, воздух сгустился от потоков энергии, которую я уже не могла разобрать.