Он напрягся и затаил дыхание. Энергия стала колючей — боролся, до дрожи сжал мою рубаху в кулаке, но коварное тепло не исчезало. Тогда Раель резко поднялся и скрылся в темноте, громко шелестя травой.

Даже спать расхотелось: он ничего не сделал, не позвал в кусты, даже не потрогал. Это совсем не вязалось с образом похотливого оборотня, который хотел использовать меня всеми способами. Он мог бы хоть предложить уединиться, но вместо этого боролся. Раель не собирался меня использовать. От внезапной мысли сердце быстро забилось. Я искала другое объяснение, но… страшно поверить, но его, кажется, не было.

***

Меня разбудили, когда вокруг было еще серо, а мерзкая прохлада забиралась под кожу. Темные деревья выглядывали из утреннего тумана, как безмолвные наблюдатели в ожидании своего часа. Лагерь казался безопасным, потому что оборотни создавали движение и переговаривались. Они тушили костры и сверкали яркими глазами, потягивались и выглядели бодрыми.

Ураган принес миску с похлебкой и платье.

— Леди что, шла так всю дорогу? — буркнула я, грея руки о миску.

— Леди ведь, — он пожал плечами.

Если этот мир похож на Средневековье, то тут должны править стереотипы и благородная дамочка даже не подумает надеть штаны. А вообще, пусть Раель волнуется.

Я переоделась в кустах и стала прилаживать сеточку для волос, когда по лесу прокатилось конское ржание. После осторожного шелеста крон этот звук просто ошарашивал. Я выскочила и действительно увидела коня, серого, в такой штуке… не помню, как называлось — покрывало, которое закрывало лошадь от шеи до хвоста. Оно было ядовито-красным и тянулось до колен, заканчиваясь кисточками.

— Лорд прислал для леди коня, — раздался голос Раеля, — чей эскорт и вещи остались на дне реки после того, как перевернулись лодки.

Он выплыл из-за спины и игриво улыбнулся. Я чувствовала, что его взгляд так и тянулся ко мне, но Раель сдержался и подошел к коню. Бедный зверь испуганно глядел на оборотня, который держал поводья.

— Забудь про лорда-супруга, — говорил Раель и протянул к нему руку, — ты вдова и сама решила быть на нашей стороне. Зачем — объясню я, а ты делай вид, что плохо понимаешь — так будет проще.

— Думаешь, все получится?

Я сгребла юбку и тоже подошла к коню. Нужно было познакомиться, ведь придется сесть в седло и как-то ехать. Вблизи он показался невероятно высоким, с мощными ногами, от которых хотелось держаться подальше. Раель ласково улыбался и гладил его по морде. Я залюбовалась длинными пальцами, которые исчезали в челке и мягко двигались вокруг широких ноздрей.

— Должно получиться. Тебя некому узнать, а лорды Варлиая здесь не бывают, им незачем. Главное помни, что ты леди и ни перед кем не оправдываешься.

Раель упрямо смотрел на коня и говорил будто с ним. Любопытно, этот теплый тон предназначался ему или мне?

— Пора, — сказал он и присел, сцепив руки в замок.

Я сглотнула и еще раз оглядела коня — здоровый-то какой.

— В моем мире не учат ездить верхом.

— Я поведу его, — Раель доверительно улыбнулся.

Вот черт, от этой фразы сердце умилительно сжалось. Пришлось вспомнить всю ложь, все его виноватые улыбочки, чтобы прогнать это чувство. Но оно вернулось, когда Раель подсадил меня в седло: легко, как пушинку. Седло оказалось дамским, сверху слева из него торчали две штуки, похожие на загнутые рога. Властными движениями Раель пристроил мою правую ногу на верхнем, в нижнее упиралось колено. Это оказалось на удивление удобно: казалось бы, держись ногами и все, — но при ходьбе конь стал покачиваться, а земля была так далеко…

Раель оставил трех оборотней в лесу ждать и выглядывать что-то подозрительное, остальные направились с нами в замок. Первое время я только ловила движения коня. Качь вправо — уперлась коленом, качь влево — облокотилась правой. Качь-качь, качь-качь. Не беспокоили даже ветки, которые скользили по голове.

Замок стоял на искусственном холме в центре зеленого поля. Я снова надеялась увидеть гордое строение с мощными стенами, подвесным мостом и флагами, но этот окружала деревянная стена. Фиолетовые флаги уныло болтались в сером безветренном небе. Воздух рассек тягучий крик рога, кажется, в Средневековье так оповещали о гостях. Звук разделил наш путь на до и после: было не страшно, мы могли шутить и думать о своем, а теперь все будет опасно и сложно. Я глубоко вдыхала твердую, уверенную энергию оборотней, но сердце продолжало колотиться, словно она мне не подходила. Непривычно это все.

На смотровых башнях стояли солдаты в кожаных шлемах и фиолетовых накидках. Ворота открылись с отрывистым стуком, и показались деревянные постройки с соломенными крышами. Их было больше, чем у оборотней, и выглядели покрепче. И народу здесь было больше: кроме солдат ходили женщины в фартуках и чепчиках, бегали дети и тявкали собаки. Раздавались звонкие удары, наводя на мысли о кузнице.

Картинка была спокойнее, чем в торговом городе, и реальнее, чем оборотни. Я словно впервые увидела этот мир и жадно рассматривала солому на земле, которая цеплялась к подолам юбок, мужчина толкал тачку с углем, вдоль стен стояли бочки с водой. Все деревянное, грубо сделанное, такое… Средневековое.