— Обойдешь деревню за домами, — шептал Раель, — торговый город восточнее, иди прямо и выйдешь к нему, поняла?

Не сказать, что я сильно надеялась на помощь, но от скорого расставания заныло в груди. Обойти где-то там, идти куда-то туда — да мне бы из трех сосен выйти. Раель смотрел с тревогой, понимая это.

— Сможешь сам стащить лодку? — задумчиво спросил он, глядя на Урагана, и в сузившихся глазах отразилась работа мысли.

— Еще как, — Ураган даже оскорбился.

Раель жевал губы, молчал, думал.

— Поплывешь один, — наконец сказал он и сокрушенно закрыл глаза, — что передать Варлю — знаешь.

Я чувствовала, как округлялись глаза.

— А ты? — не понял Ураган и нахмурился.

— А я провожу нашу находку в торговый город, — Раель вздохнул притворно-разочарованно, — пусть хоть один человек знает, что мы не такие уж звери.

Он улыбнулся, вот так просто, словно все вспомнил и не смел признаться. Он не позвал меня к Варлю, а хотел помочь! Я старалась не тешиться надеждой и искать подвох, но в круговороте странностей и неприятностей хотелось верить во что-то светлое.

Раель не обманул: втроем мы обошли деревню и спрятались за деревьями, где Ураган пожелал нам счастливого пути, не забыв сплюнуть через плечо. Было грустно расставаться, но ничего не поделать. Мы с Раелем наблюдали, как он подкрался к лодке, тихонько отвязал ее и погреб прочь. Его заметили поздно, и поднялся невообразимый крик; вдогонку устремились лодки с рыбаками, но Ураган греб резво и не столкнулся с ними. Я облегченно выдохнула: он в безопасности, Раель рядом, мы найдем чародея, и мужчина скоро придет в город.

Раель посадил меня на спину, и мы погрузились в знакомую непролазную чащу. Можно было без зазрения совести прижиматься к нему и невзначай поглаживать грудь. Ветки росли низко, я раздвигала их над головой, не забывая как бы случайно касаться густых волос Раеля. Действительно, как волчья шерсть, хотелось зарыться в них пальцами и перебрать разноцветные пряди. Один раз он пытался отбросить волоски с лица, и я заботливо заправила их за ухо. Оно оказалось заостренным, как у эльфов, и небольшим, как у людей. Раель замер, пока мои пальцы скользили по виску, собирая непослушные пряди. И не было никакого тепла с пошлыми мыслями, даже ладони под ягодицами просто помогали держаться. Поверить страшно.

— Где подвох? — спросила я.

— Подвох?

— Конечно, можно предположить, что ты не нес командиру ценной информации, но в доброту не очень-то верится.

— И правильно, — рассмеялся Раель, — я тебе совсем не верю и просто хочу узнать получше. Вдруг ты лазутчица или мстишь оборотням, заманивая меня в ловушку.

— В которую ты послушно идешь.

— Жизнь — битва, еще одна ничего не изменит.

Уверена, в поступке была доля любопытства бывалого лазутчика, но не только. Я зарылась носом в его волосы, не скрывая нежный порыв. Забавно, такого дикого секса у меня еще не было, казалось бы, какой трепет? Но его было много, я не уставала задевать грудь Раеля и ловить вибрации голоса — как подросток, честное слово.

Мы шли и шли, ягоды давно переварились, и Раель предложил поохотиться. Было бы заманчиво посидеть напротив него, но нельзя: чем быстрее доберемся до города, тем лучше. Стемнело, когда мы вышли к деревянным воротам, из-за которых вырывалась буйная энергия. Была и ласковая радость, и жажда действий, от которой клокотало все внутри, ноги стали подкашиваться — пьяные.

— Они что-то празднуют, — сказал Раель, опуская меня. — Куда тебя отвести?

— Нужно найти чародея хоть в каком-нибудь состоянии.

Мы взялись за руки и направились к воротам. Они были широко распахнуты, стражники опирались на пики и не слишком усердно охраняли их. Один убалтывал румяную девицу, которая и так была согласна, судя по млеющей улыбке. В городе царил непривычный простор, мелькали только редкие прохожие да компании голосили на обочине. Над дорогой висели разноцветные флажки, впереди раздавался гул голосов и бренчание струн.

— Праздник, — улыбнулся Раель и хитро посмотрел на меня.

Забыть бы обо всем и просто погулять здесь, посмотреть на людей и их нравы, когда еще удастся? Но, увы.

— Нужно найти чародея, — вздохнула я.

— Тогда нам тем более нужно на праздник, — Раель подмигнул и потащил меня вперед.

— Эй!

— Идем, иначе я подумаю, что ты хочешь завлечь меня в чародейский дом для расправы.

Я выдернула руку и нахмурилась. Голоса людей манили, хотелось быстрее вернуться к делам и не думать, что будет потеряно.

— Думаешь, человек проведет такой вечер дома? — Раель выбрал другую тактику и улыбнулся, словно говоря: «Я знаю, о чем ты думаешь».