Чародей представлялся стариком в остроконечной шляпе, который будет бранить молодежь из окна. Но я сдалась желанию повеселиться и такому обаятельному Раелю, который искушал доброй улыбкой. В конце концов, чародей мог быть молодым и до появления мужчины оставалось время.

Мы весело направились к шуму, мимо проходили люди с улыбками на румяных лицах, в свете уличных фонарей виднелись деревянные заборы и вывески с нарисованными кружками пива и пучками трав. Дома расступились, мы увидели скопление людей вокруг огромного костра, который извивался и тянулся к темно-синему небу. Музыка стало громче, но за гулом голосов ее не получалось разобрать: то струны, то звон, то барабаны, то все вместе. Люди прыгали и плясали, создавая настоящий бедлам, но такой веселый! Все радовались и расслаблялись, женщины сорвали чепцы и звонко хохотали, мужчины старались прижаться к ним.

— Оп! — возвестила старушка со впалыми щеками, когда возникла на пути. Она нахлобучила мне на голову цветочный венок, потом заметила Раеля и протянула: — О-о!

Понятия не имею, что это было. Старушка сверкала пьяненькими глазами и смеялась, мы с Раелем — тоже. Сегодня даже оборотни никого не смущали — я видела над толпой их высоченные фигуры. Были еще высокие создания, тонкие и изящные… это эльфы! У них уши были длинными и заостренными. С ума сойти, даже рот открылся, но Раель прервал созерцание и повел меня в толпу.

Мы танцевали, невпопад прыгая под прерывистую музыку и уворачиваясь от чужих локтей. Кто-то пихался, мелькали счастливые лица… балаган, но веселый. Раель обхватил меня поперек спины и поднял, наши лица оказались на одном уровне, и я бессознательно обняла его. Возник порыв поцеловать… но нет, нельзя.

— Мы так ищем чародея?

— Я обещал только проводить тебя в город, — улыбнулся Раель. Почему-то его объятия дико смущали, словно не было секса и мы впервые встретились: я млела под его взглядом, он смотрел на меня с удовольствием, не смея опустить руки. Мы просто танцевали, вот просто, без подтекста.

Я заставила себя оглядеться; если память не изменяла, чародеи носили красное, но все сливалась в дикой пляске огня и тени.

— Тогда пообещай найти и чародея.

— Придется, — Раель притворно вздохнул, — обещаю. Иначе, боюсь, ты просто потеряешься.

Кажется, ему нравилась моя беспомощность. Не могу сказать, что разделяла это, но было что-то очаровательное в близости того, кто мог все решить. Другой вопрос — можно ли ему верить.

***

Мы проплясали до утра, так и не поняв, что празднуем. В стороне с телег раздавали пиво и хлеб, поэтому голод не мешал развлекаться. Когда ночное небо посветлело, а от костра остались одни угли, улицы опустели, только помятые цветочные венки одиноко валялись на мостовой.

— Надо поспать, — заявил Раель, увлекая меня в лабиринт улиц, — ни один человек сейчас не будет в состоянии с нами говорить.

— Это и был твой хитрый план?

— Нет, — ответил он без тени притворства, — ты сама видела, что здесь было. Идем, я знаю, где можно отдохнуть.

Я подумала о портном и заранее напряглась, но Раель повел меня на постоялый двор. Новые друзья оборотней не вызывали доверия, но поспать действительно надо. Мы пришли к деревянному забору, вывеска над дверью изображала кровать и ложку. Пришлось долго барабанить в дверь, пока нам не открыл невысокий мужчина с заспанным лицом и щелками вместо глаз. Он явно был на празднике и даже не стал нас дослушивать, просто махнул рукой, приглашая войти.

От усталости подкашивались ноги и рябило в глазах, или от пива. Раель пропустил меня вперед, хотелось идти элегантно, но колени казались мягкими и земля словно качалась. Черт, я споткнулась и полетела вперед, выставила перед собой руки… о нет, нет-нет-нет! Снова налетела проклятая дымка и проглатывала силуэты, снова меня тянуло обратно!

Я медленно падала и ждала удара, ненавидя все на свете. Да как так?! Из тумана появились новые силуэты, опять люди сновали вокруг, а ветки качались над парковой дорожкой. Я со всей дури шлепнулась на нее, и венок слетел с головы. Глаза резал луговой клевер, он казался необычно ярким, почти кровавым… кровь, цветок напоминал ее. Дежавю рассекало сознание, но не получалось за него зацепиться. Кровь… она была на губах, губах Раеля! Не знаю, как поняла это, просто ощущение. Из глубины памяти раздался кашель, капли крови вылетали из его рта и падали на мою белую рубаху.

Я села прямо на дорожке и схватилась за голову, ловя воспоминания, но они ускользали. Что, если история с темницей не закончилась и после было что-то ужасное? Мужчина находился у лорда, и артефакт мог попасть ко мне. Я забыла, что сидела посреди парка, люди опасливо косились и обходили меня. Знакомый мужчина в дерматиновой куртке уже застыл с телефоном в руках, но второго раза не будет, тем более, что Раель и Ураган были в безопасности.

Я вскочила на ноги и рванула домой, распихивая прохожих, хватаясь за перила в подъезде и истерически нажимая кнопку лифта. Ключи потеряться в двух карманах, попадались чеки, жвачка, наушники… вот они! На ходу снимая сапоги, я плюхнулась за компьютерный стол и включила ноутбук, открывала старые рефераты и забивала в поиск «Кровь богов». Память не подвела, и в одном нашлась целая четверть страницы об этом: бледно-красный, невзрачный камень, до того редкий, что не все чародеи слышали о нем. Что-то о сотворении мира и поверья, что его можно только найти или получить в дар, другая белиберда…

В куртке было жарко, но не возникало мыслей снять ее. Ничего не понятно и спросить не у кого, разве что у злосчастного Толика: у него глаза горели, когда речь заходила об артефактах. Не тратя время на сомнения, я набрала его номер. Толик ответил не сразу и поприветствовал меня протяжным зевком.

— Спишь? На работе быть пора, — сказала я, пытаясь придумать что-то внятное.

— Не, уже не сплю, — протянул Толик, — что-то случилось?

— Да… Нет, ерунда. Ты что-нибудь знаешь о крови богов из Витае-Ран?