А потом все скажут ей спасибо. За то, что у нее хватило смелости и ума освободить земли Айсвиндцы от грязи. Это же надо — человечка! Может, если бы парой Кайрона оказалась волчица, Нельга бы и стерпела. Отказалась от всех тех усилий, что потратила на очарование такого роскошного волка. Сколько соперниц пришлось превзойти и переиграть. Стать лучшей среди многих, кто хотел обратить на себя внимания беты. А тут — подлая захватчица! Насмешка всему волчьему племени! Нет, это все одна сплошная ошибка. Злая шутка Матери Волчицы. Испытание, которое надо пройти, чтобы совершенно заполучить Кайрона. Да! Человечка сдохнет, а Мать Волчица наградит Нельгу парностью с избранным волком.

— Ты обещала лишь поговорить! — забеспокоился детёныш. — Нельга!

— О, конечно, мы поговорим, — отмахнулась она, — уходи.

Но глупый щенок ещё больше всполошился. А ведь сам недавно с такой ненавистью смотрел вслед человечке. Обидно бы не использовать его неприязнь в своих целях. Но сейчас мальчишка мешал! Уцепился за пустоголовую тетёрку, словно и сам понял, что его просто использовали.

Нельга задумчиво глянула на детеныша. Его присутствие не сможет помешать планам изжить человечку. Даже если придется растерзать ее прямо тут. Можно было, конечно, и раньше — она едва сдержалась, чтобы не придушить смердящую гадость в логове Кайрона. Видеть на шее соперницы метку — да ее чуть не разорвало от ярости! Но пачкать кровью землю поселения она не стала. Да и ослепшего от похоти волка стоило отправить как можно дальше. С человечкой метка просто не могла работать правильно, и все же — вдруг бы самец почуял угрозу этой — Нельга опять зарычала- этой вонючей твари и примчался на помощь.

Но как же гладко все получилось! Дурная девка мало того что отправила бету к хирсу на кулички, так еще и настроила против себя весь клан! И это еще раз доказывает — Матери Волчице угодно избавиться от грязной девки.

– Витар, сходи к Гвен, — прошелестела девчонка. И куда девался тот чудный голосок? Он завял и почернел от страха. И счастье мальчишки, что он не стал артачиться. Бросился бежать, да так быстро, что стало ясно — сейчас сюда примчится весь клан. А значит, времени у нее в обрез.

На мгновение глаза заволокло пеленой привычной с рождения боли. А потом волчица прыгнула на лапы, вздыбливая шерсть. Пока вой детёныша услышат, пройдет минут пять, не меньше, а значит, у нее есть время поиграть!

Глава 27

Людские поселения оказались почти так же плохи, как он себе представлял. Множество разных запахов сливались в одну смрадную вонь, дома громоздились друг на друга, не давая простора глазам и слуху. Оборотни предпочитали свободу, а люди, наоборот, жались друг к другу, как мыши в норе. Кайрон нахмурился, вспоминая и любопытные взгляды, и похоть, сквозившую в глазах иных женщин.

Стоило подарить им лишь кривую ухмылку — и платье бы само свалилось с мягких плеч. Но внимание к себе злило до дрожи. А ещё ужасно хотелось просто развернуться и бежать назад. Зверь внутри упирался всеми лапами, громко протестуя против его задумки, тянул обратно к чистым запахам леса и шуму ветра в высоких кронах, к неторопливой и понятной жизни клана и, конечно, к ней. Нежной, сладкоголосой Айле. Его паре, песни и сказки которой он готов слушать бесконечно. И так же бесконечно долго не выпускать из-под себя. С ней было больше чем хорошо. Он чувствовал себя цельным. Но лишь рядом. А сейчас словно оказался разбит на сотни кровоточащих осколков. И тревога тупыми клыками грызла сердце, отравляя и пищу и сон.

Ему попадались лишь редкие прохожие, к ночи люди прятались по своим домишкам, он же использовал тьму для движения вперёд. Волком бежал рядом с торговой дорогой, которая с каждой милей становилась все шире и ветвистее. Придерживаться направления оказалось нетрудно. Хотя его вид и привлекал внимание стражи, но несколько серебряных монет живо усмиряли их интерес.

Острая, как игла, боль, настигла его, едва поселение людей осталось за спиной. Совершенно ослабленные расстоянием нити связи вдруг затрепетали, отравляя душу и разум смертельной тоской.

Волчий полный ужаса вой сорвался с губ. Одежда затрещала под острыми когтями и зубами, а мгновение спустя огромный темно-серый волк рванул прямиком через поле, пугая дозорных на вышках.

***

Глаза никак не хотели открываться. И голова болела просто ужасно, словно мозги вдруг превратились в жидкий свинец. И мысли обожжёнными вспышками барабанили под черепом, мучая ее кошмарными образами. Оскаленные клыки взбесившейся волчицы, ее рычание и заполошный грохот собственного сердца. Треск подола, угодившего в безжалостный капкан зубов, и ее полет… куда? Вниз? Или вверх?

Айла опять застонала, мучительно сглатывая вязкую слюну. Подняться бы! И бежать… Да, ей нужно… Нужно найти Кайрона! Спрятаться в его руках, там, где никто не достанет. Не обидит… Не убьёт.

От вспыхнувшей фейерверком боли из-под закрытых век просочились слезы.

— Э-э-э, опять шмыгаешь. Куда это годится…

Рука, опустившаяся на ее лоб, была ледяная. И эти сапоги, мелькнувшие в щелочке приоткрытых глаз, она узнала бы из тысячи тысяч. Истертые долгими дорогами и временем, с железными, толстыми пряжками на боках. Стефан. Растерзанный и брошенный где-то лесу. Мертвый… как она. Айла затряслась от беззвучного плача.