— Не преувеличивай. Истерики бы не было. Кстати, — я резко развернулась к спускающемуся со второго этажа Лауфману. Парень сбился с шага и чуть не познал радость свободного падения: — А можно химическую атаку из дома убрать? Мне кажется, что запах этих духов я чувствую через закрытую коробку. Все ты территорию пометил, достаточно.

— Не совсем, — усмехнулся напарник.

Я и пикнуть не успела, как меня сжали в объятиях. Одной ладонью удерживая за поясницу, а второй фиксируя затылок. Лауфман целоваться умел, любил и практиковал. Опыт в этом деле ощущался. У даже губы успели заболеть, прежде чем меня отпустили.

— Все. Теперь пометил, — довольный собой напарник еще раз коротко поцеловал.

— Кто ж так метит, — я закатила глаза. — Учись! — И впилась в шею парня похлеще голодного упыря. — Вот!

Лауфман коснулся пальцем красного засоса:

— Главное маме на глаза с этим не показываться.

Демон поддержал меня громким смехом. Не представляю, как можно объяснить мадам Лауфман такое страшное ранение сына.

Завтрак в нашем доме, с тех пор как напарник решил учиться готовить, стал мероприятием рисковым. Я сковырнула черный горелый лук с омлета:

— Как там дела у Дара с Вариусом? Удалось напоить блаженного?

— Я вчера их не видел, — отчитался Лауфман. — Но они вроде как до этого собирались пойти в наглую к нему в гости.

— Кил? — позвала я демона, дремавшего на подоконнике. — Можешь слетать на разведку?

Через полчаса уже было не до посиделок за столом. В избушке пусто. Такое ощущение, что они не ночевали дома. А светлый Жрец как ни в чем не бывало распивает чай с городским главой. Но Кил у меня не рядовой демон. Он отчетливо уловил запах крови от блаженного.

— Разделяемся, — я неуверенно попинала крышку подпола. — Ты остаешься здесь. Я полезу вниз.

— Да конечно! — тут же возмутился напарник.

— Слушай, Ашер, мы в Светлой Обители. Кого, увидев здесь, удивиться блаженный больше: меня или тебя? Так что на стреме ты. Тем более оттуда разить смертью. А это моя специфика.

— Вот именно! Смертью! — продолжал упираться светлый.

Кто ж знал, что хуже Лауфмана паразита, только заботливая версия напарника! Сначала мы спорили, кто полезет осматривать дом светлого Жреца. Затем кто проверит примечательный погреб среди клумб. Потом толкались плечами на папетри Светлой Обители. Устроили драку у личной каморки Жреца. И вот. Подвал.

Я устало вздохнула:

— Ты все равно через амулет почувствуешь, если что-то пойдет не так.

— Ладно, — скрипнул зубами в ответ напарник.

Я поставила ногу на первую ступеньку. Откровенно, лезть туда не хотелось. Светляк болтался над головой и сам подрагивал от ужаса. Какая-то нездоровая тяга у Жреца к подвалам. Как бы я не мечтала свернуть ему шею, нельзя не отметить: соображалка у него неплохо работает. Какой шанс, что я или любой другой темный влезет в его личную коморку в Светлой Обители?

Ноги коснулись земляного пола, и мне тут же захотелось их поджать с визгом. Это как наступить в ледяную воду. На губах не просто появился металлический привкус, кровь прямо вскипела.

Самое глупое, что может сделать некромант — влезть в могильник. Но когда меня останавливали такие мелочи как разум и опасность. Еще на первом курсе по нашему куратору стало ясно: среди нас нормальных нет, не было и не будет.

Узкий коридор, больше похожий на лаз какого-то крупного животного, резко перерос в круглую комнату. Я чуть не споткнулась о подозрительно знакомую бутыль. Наш с Ларой креативный напиток так и остался не распечатанным.

Медленно подняла глаза…

— Только не говорите, что вас скрутил старик! — гневно я рявкнула на прикованных к стене Дара и Вариуса.

Мужики сконфуженно переглянулись. Рядом с ними на полу стояла клетка, в которой лежал, свернувшись в калач, парень лет двенадцати. Посередине помещения со спертым воздухом и отчетливым вкусом смерти возвышался алтарь. Что за анархизм в век прогрессивного, а главное гуманного убийства магией.

— Да мы и сами не поняли, — проскрипел Дар. — Отправились в гости чайку попить, заодно и подлить Жрецу настойки. Сделали по глотку и в себя пришли уже тут. Этот нехороший старик еще мне голову пробил! Кровищи натекло!

— Что с оборотом? — я обогнула алтарь по широкой дуге.

— Именно что ничего. Оковы специальные. И где раздобыл только гад?

Неожиданно темнота за моей спиной отозвалась голосом светлого Жреца:

— От гада слышу!

Время сжалось в тугую пружину. На фоне лесник и оборотень орали хором: «Берегись!». Я спешно стала поднимать щит и одновременно разворачиваться. Доля секунды, в которую я успела заметить опускающийся на мою голову посох. Рука с зажатой бутылью сама рефлекторно устремилась к лицу Жреца. Затем наступила темнота.