– Я тоже, - только и смогла сказать, прежде чем его горячие губы накрыли мои.

Зарывшись пальцами в его светлые волосы, на ощупь на удивление мягкие, я закрыла глаза и целиком отдалась невыразимо приятным ощущениям. Ланс же жадно и одновременно нежно исследовал мои губы. Одна его ладонь удерживала сзади за шею, другая ласкала талию и иногда опускалась чуть ниже. Непозволительно касалась ягодиц, отчего меня захлестывало томительно-сладостными волнами, заставляя желать большего.

Не знаю, сколько длилось это безумие, но внезапно с порога послышался звенящий от напряжения голос Эмиля:

– Простите, что помешал.

Я немедленно отпрянула от Ланса, торопливо поправляя волосы и платье. Маг неохотно повернулся в сторону артефактора, буравящего нас холодным взглядом. Испытывая неловкость из-за того, что наверняка сейчас раскраснелась, а губы припухли от поцелуев, я произнесла:

– Эмиль, ты уже вернулся? Извини, мы тут...

– Я вижу, - криво усмехнулся артефактор.
– Наверное, мне стоило еще немного задержаться. Но вы бы хоть лавку закрыли. А то покупатели могли бы зайти.

– Прости, - я не знала, куда глаза девать от смущения.
– Так неловко получилось...

– Да ладно, дело молодое!
– улыбнулся Эмиль, хотя глаз его улыбка не коснулась.

– Как прошла поездка?
– попыталась я сгладить неловкость момента.

Ланс же все это время молчал, чуть насмешливо глядя на артефактора.

– Все отлично! Клиент остался доволен моим товаром. Но раз я вернулся, думаю, ты можешь уже идти. До закрытия всего полчаса. Так что сегодня отпускаю тебя пораньше.

– Спасибо, - пискнула я, и правда желая убраться отсюда поскорее. Слишком неудобно было перед Эмилем!

– Пока, Эмиль, - небрежно бросил ему Ланс, беря меня под руку и проходя мимо.

– И вам всего хорошего, - вежливо попрощался артефактор.

Не знаю, что меня заставило перед самым выходом обернуться и посмотреть на него. Но лучше бы этого не делала! Невольно содрогнулась, уловив полный ненависти взгляд, устремленный на Ланса. Проклятье! Похоже, теперь уже я стала камнем преткновения между ними.

Не хочу, чтобы они снова начали враждовать! Оба мне дороги, пусть и каждый по-своему. Эмиля я считаю другом и наставником. Ланс же для меня значительно большее. Если придется выбирать, с кем прервать общение, выбор, конечно, очевиден. Но как же не хочется его делать!

Эмиль, заметив, что я смотрю, выдавил вымученную улыбку, развернулся и пошел в сторону мастерской. Я же поспешила выйти за дверь вслед за Лансом.

– Так неловко получилось перед Эмилем, - вздохнула, когда мы шли в сторону харчевни, где решили поужинать.

– Переживет. Он взрослый мальчик, - грубовато отозвался Ланс.

Когда речь заходила об артефакторе, он о деликатности напрочь забывал. И что-то мне подсказывало, что тут тоже без ревности не обошлось. Даже несмотря на заверения, что Эмиль не проявляет в мою сторону никаких поползновений, Ланс относится к нему настороженно. Это видно невооруженным глазом. Но к счастью, настаивать на том, чтобы сменила работу, и не думает. Понял, что я такого не потерплю. Вот только отношение у него к Эмилю все равно негативное.

Вечер прошел бы совсем замечательно, если бы в разгар нашего свидания не прибежал посыльный из сторожевого отряда.

– Лейтенант Мерлен, вас срочно вызывают в гарнизон!

– Что-нибудь случилось?
– напрягся Ланс. От прежней ленивой расслабленности не осталось и следа.

– Пришел сигнал о помощи из Градира. Капитан велел собрать весь ваш отряд.

– Понял, - лейтенант поднялся и виновато посмотрел на меня.
– Извини, Мелли, мне срочно нужно идти.

– Я понимаю. Пожалуйста, будь осторожен!
– воскликнула я.

– Постараюсь, - он вытащил из кошелька несколько монет и оставил на столе, оплачивая наш ужин.
– Эй, парень, - он посмотрел в сторону продолжающего стоять рядом посыльного.
– Будь другом, проводи мадемуазель Фирье до дома. Не хочу, чтобы она добиралась по темноте одна.

– Конечно, лейтенант Мерлен. Все сделаю!
– паренек смотрел на Ланса с таким восторгом, что стало понятно: тот для него чуть ли не кумир.

Маг улыбнулся ему, потом поцеловал мне руку и стремительно двинулся к выходу. Я же осенила спину Ланса знаком Создателя, надеясь, что его ночная вылазка пройдет удачно. Потом вздохнула и тоже поднялась. Эх, чувствую, сегодня вряд ли усну! Буду постоянно думать о том, как там Ланс.