Перед тем, как отпустить паренька, заплатила ему несколько торлов и попросила сообщить, когда отряд магов вернется. В любое время. Он заверил меня, что обязательно это сделает. Ну что ж, теперь остается только ждать...

Время я коротала за изучением магических книг. За две недели уже немного продвинулась в управлении своим даром. Выучила несколько конструктов, пусть и плетения без звуковых формул пока не удавались. Видимо, что-то делаю не так. Но попыток не оставляла, надеясь, что рано или поздно нащупаю правильный путь. Вот только сегодня изучение некромантии шло туго. Мысли постоянно возвращались к Лансу.

Я то и дело смотрела на часы, невыносимо медленно отсчитывающие минуты. Уже половина одиннадцатого, а вестей от посыльного все нет. До поселения Градир, что находилось в часе езды отсюда, уже давно должны были доехать и вернуться. Если, конечно, что-то магов там не задержало. Или не случилось самое страшное.

А вот о последнем думать и вовсе не хотелось! Но тяжелые предчувствия продолжали лезть в голову, словно назойливые мухи. Ну почему я раньше не призналась Лансу в том, кто я?! Могла бы тоже поступить в его отряд. Была бы сейчас рядом с ним. И кто знает, может, моя помощь оказалась бы решающей?

Ага, хоть себя не обманывай!
– я криво усмехнулась. С моими скудными познаниями в серьезную заварушку точно лезть не стоит. В прошлый раз, если бы не Габриэль, вампиры меня бы сразу схарчили. Только благодаря тому, что пес отвлекал часть внимания на себя, я успевала соорудить очередную «стрелу праха». И то, что теперь я знаю немного больше заклинаний, вряд ли сильно поможет.

Габриэль, сидящий рядом, улавливал мое беспокойство, то и дело поскуливал и обращал на меня вопросительный взгляд. А не послать ли его на помощь Лансу? Только сейчас возникла идея, о которой должна была бы подумать раньше. Пес лишь отрицательно замотал головой, отвечая на невысказанную просьбу. В голове отчетливо возникло: «Слишком далеко. Я не могу от тебя отходить дальше определенного расстояния».

Я тяжко вздохнула и закрыла лицо руками. С усилием потерла виски, понимая, что скоро сойду с ума от тревоги и страха за Ланса.

Когда, наконец, раздался стук в дверь, я, словно разжавшаяся пружина, вскинулась и побежала открывать. Тот самый парень из сторожевого отряда даже опешил, увидев мое лицо. Наверняка похожа сейчас на сумасшедшую, взгляд совершенно дикий.

– Что с ним? Он вернулся?

– Да, они все вернулись, - поспешил успокоить он.
– Только кое-кто ранен. Им уже оказывают помощь.

– Ланс тоже ранен?
– едва сумела выдавить, чувствуя, как в сердце словно врезается острый шип.

– Да н°...

Я не дослушала. Оттолкнув парня, кинулась бежать. Он лишь напоследок успел крикнуть, что Ланс сейчас у себя дома. Но я бы и так начала поиски именно оттуда. А если бы не нашла, перевернула бы весь город, но отыскала, где сейчас любимый человек!

Пока стремительно неслась по темным улицам, пугая редких прохожих, напрасно пыталась себя успокоить. Паренек ведь сказал, что Ланс жив, просто ранен. Это самое главное. И все равно воображение рисовало худшее! То, что рана чуть ли не смертельная, и мой любимый сейчас мучается. Один со своей болью, пусть даже рядом наверняка целитель. Этого недостаточно. Я должна быть рядом! Поддержать, окружить заботой и вниманием. Показать, как много он для меня значит!

Добежав до нужного дома, который, к счастью, Ланс мне показывал издалека во время наших прогулок, я сильно забарабанила в дверь. Те секунды, пока за ней не послышались шаги, показались невыносимо долгими. Я даже хотела уже применить «прах неживого» -заклинание, воздействующее на дерево и другие твердые предметы, делающее их более хрупкими, а потом выломать проклятую дверь. Но к счастью, не понадобилось. Створка, наконец, распахнулась. Вот только я не ожидала увидеть за ней Ирен!

У меня даже в глазах потемнело, когда рыжая стерва заступила мне дорогу.

– Ты зачем сюда явилась?
– прошипела она.

– Мне сказали, что Ланс ранен, - из последних сил сохраняя самообладание, ответила я.

– С ним уже все в порядке. Я помогла ему.

– Отлично! Тогда тебе здесь больше делать нечего, - произнесла я, пытаясь сдвинуть наглую девицу с места.
– Дальше я о нем позабочусь.

– Послушай, ты, недоразумение, - со злостью воскликнула Ирен, - лучше убирайся отсюда по-хорошему!

– А то что?
– с вызовом спросила, не собираясь отступать.

Оставлять с ней Ланса одного я точно не собираюсь. Прекрасно знаю, чего она добивается. А сейчас, пока он слаб и уязвим, непременно попытается его охмурить!

Не успела Ирен что-то мне ответить, как за ее спиной послышались шаги. Показалось удивленное лицо Клода.

– Что тут происходит?

Он хмыкнул при виде меня и все понял.

– Лиса, дай пройти малышке Мелли. Думаю, Ланс будет рад ее видеть.

– Не будет!
– процедила она.
– Ему не до нее сейчас.

– Не тебе решать!
– выпалила я, уже всерьез перебирая в памяти какие-нибудь темные заклинания.