В глазах Скотта загорелся плутоватый огонёк. «Он думает, что наконец поймал рыбку на крючок», — промелькнуло в голове у девушки.

— Скоро начнётся, — взглянув на часы с инкрустацией из драгоценных камней, красовавшиеся на левой руке, заявил Оллман, — пора занимать зрительские места.

Он аккуратно взял девушку под локоть и повёл на второй этаж. Пока они шли к центральному сектору, Скотт безостановочно болтал, рассказывая Иви истории, связанные с хозяином цирка, его личной жизнью и чем-то ещё, но она даже не пыталась вслушаться в его слова, поскольку они интересовали её куда меньше, нежели дизайн помещения, выполненный в стиле «Алиса в стране чудес»: гигантские кресла в виде чашек для чая, свисающие с потолка карты и люстры в сердечках, неожиданно сужающиеся или, наоборот, расширяющиеся проходы, при попадании в которые создаётся впечатление, будто ты внезапно стал выше или же уменьшился в размерах.

Как только началось выступление, Иви сосредоточила всё внимание на артистах цирка и, стиснув зубы, сделала вид, словно вовсе не заметила, как рука Скотта плавно переместилась с подлокотника на её плечо. Девушка не успевала перевести дыхание, как на сцене появлялось всё больше и больше выступающих, которые исполняли одни мастерские трюки за другими, приводя публику в неистовый восторг. Наблюдая за чудесными перевоплощениями, Иви абсолютно погрузилась во вселенную забав и смеха, напрочь позабыв о недавних неудачах и испытаниях судьбы, включая преступника, в сговоре с которым её недавно обвиняли.

На конец у артистов было припасено десятиминутное шоу знаменитого, по их словам, акробата, имя которого, однако, девушка услышала впервые. Впрочем, она никогда не интересовалась цирковой жизнью, чтобы знать каждого бродячего артиста. Прожектора погасли, заиграла громкая музыка. «Наверное, что-то из Чайковского», — подсознательно пробежало в голове у девушки. И это было первое, что её насторожило. Затем из клубов дыма вниз спустился человек в костюме летучей мыши.

— Бэтмен просто отдыхает, — пробубнил Скотт, но Иви проигнорировала его комментарий. Она не сводила глаз с акробата: он мастерски исполнял различные трюки в воздухе, то воспаряя ввысь, то опускаясь слишком низко и почти цепляя головы зрителей во время полёта. Иви всеми силами вглядывалась в его лицо, но из-за малого количества света на арене, оно непрестанно оставалось в тени. Зато крылья летучей мыши, пришитые к костюму, трудно было скрыть. Они трепались при каждом движении артиста, словно медленно вращающиеся лопасти вертолёта, сливаясь в одно большое тёмное пятно. Вот трюкач несколько раз покрутился на месте и, вскинув руки, повис в воздухе, выжидая подходящий момент для кульминационного акта своего триумфа. Затем он сделал боковое сальто и бесшумно опустился на протянутый канат под самым куполом цирка. Иви мгновенно вскочила на ноги. Она ещё не успела осознать то чувство, которое пришло к ней, не успела уловить воспоминание о том, что уже видела подобный фокус прежде, но уже приступила к решительным действиям. Извинившись перед Скоттом, девушка покинула своё место и стала осторожно пробираться к выходу под торжественный шум аплодисментов.

Очутившись в хорошо освещённом коридоре, Иви схватилась за горло, жадно глотая ртом воздух. Она с трудом верила в открытие, которое столь быстро пробралось в её мысли. Этот акробат, все его театральные взмахи руками, неторопливые жесты, привычка к скрытности и, самое главное, тщательно продуманные трюки, были знакомы девушке. Сомнений быть не могло: уж больно его выступление походило на спектакли, так часто устраиваемые безумцем в маске. Так вот почему девушка никогда не слышала о таком циркаче. Но зачем ему нужно было красоваться на публике и при этом организовывать целое шоу? Конечно, преступник хотел скрыться у всех на виду. А, возможно, он стремился показать людям, что может находиться где угодно, доказать, что способен оказаться у вас под носом, а вы даже ничего не заподозрите.

— С вами всё в порядке, мисс? — обратился к Иви охранник, явно заметивший пробуждающийся у неё приступ астмы.

— Да, всё нормально, — приведя себя в чувство, ответила девушка.

Она подождала, пока охранник скроется за поворотом, и поспешила найти карту здания. Гримёрки располагались в самом дальнем конце коридора этажом ниже. Иви спустилась по лестнице и, внимательно осматривая дверь каждой из них, пыталась выбрать нужную. Вдруг послышались быстрые шаги, и девушка не раздумывая бросилась в первую попавшуюся гримёрку. Но, похоже, она наткнулась на то, что искала. Безусловно, по первому взгляду трудно было определить, кто являлся владельцем, но интуиция давала вполне ясные позывы, убеждая Иви в том, что гримёрка принадлежала безумцу. Она смотрелась неприметно: неброские шторы, дешёвые ковры, букеты цветов повсюду и развешанные по стенам фотографии артистов былых времён. Лишь одно бросалось в глаза: из-за пыльной рамы зеркала выглядывало фото улыбающейся Иви. Правда, фотография была сделана очень давно, лет семь назад.

— Разве гости имеют привычку заходить без приглашения?

Иви вскрикнула от неожиданности и медленно обернулась. Звезда сегодняшнего шоу стоял прямо перед ней. Теперь он не таил своего лица и не казался таким уж загадочным: грубые скулы, широкие губы, греческий нос, широко посаженные карие глаза. Но как долго злодей стоял и смотрел на Иви, прежде чем заговорить? Собирался ли он возвестить её о своём присутствии или же ожидал от неё более решительных мер. Ведь, судя по всему, безумец прекрасно осознавал, что попался.

— Я пришла лично поздравить вас с успехом, — продолжая его игру, ответила Иви.

— Благодарю покорно, — поклонившись, парировал безумец. И тут его взгляд упал на свёрнутую у ножки стола едва видимую леску, и трюкач поспешил запихнуть её ногами подальше от глаз, приговаривая:

— Но впереди меня ждёт куда более успешное представление.

«Зря стараешься», — подумала Иви. Несмотря на жалкие попытки преступника замести следы, она успела заметить леску раньше него. Девушка собиралась ответить ему, но дверь гримёрки резко распахнулась, и пожилая женщина позвала трюкача. При этом она упомянула его имя. Патрик. Губы Иви скривились в торжествующей ухмылке.

— Надеюсь, мы ещё увидимся, — проронила она напоследок.

— Даже не сомневайтесь, — успел произнести негодяй и скрылся за дверью.

Всю ночь девушку терзали беспокойные сны. Она то попадала в ловушки, расставленные по мрачному и одинокому лесу, то летала среди густых и хмурых туч, стараясь схватиться за мелькавшие и постоянно ускользавшие от неё лучи восходящего солнца, то падала в глубокую-преглубокую яму, до дна которой никак было не достать. Борясь с ночными кошмарами, Иви успела выпить шесть чашек кофе и насмотреться кабельного на всю оставшуюся жизнь. Но как бы она ни старалась избавиться от нарастающей тревоги и беспокойных мыслей, ничего не получалось. В голове всё спуталось: постоянно мелькали отрывки встречи с безумцем в маске, всплывали воспоминания со дня знакомства с Вэ, в ушах гудели разные голоса, сливавшиеся в один гул, вызывающий нестерпимую головную боль. Иви снова и снова мысленно прокручивала последний разговор с трюкачом, чтобы убедиться, что не ошиблась и вышла на след реального преступника. Однако, чем больше она анализировала произошедшее накануне, тем сильнее сомневалась, что её личное расследование имело какой-то смысл. Девушка не должна была вмешиваться во всё это с самого начала. Финч оказался прав. А теперь нет покоя ни окружающим, ни, тем более, ей самой.