– Ты после испанского посла. Потом ко мне зайди. Разговор есть.

Сказав это, мастер тёмных дел развернулся на месте и снова принялся продираться сквозь плотный строй приглашенных на царский приём, но уже в обратном направлении.

Когда наконец прозвучало:

– Царевич Святослав к Его Величеству Святогору Первому, – толпа расступилась. Наследник престола, это вам не какой-то боярин или посол.

Царь, в окружении бояр, восседал на троне. Рядом со входом в тронный зал, за большим богато украшенным столом, деловито перекладывал бумаги личный секретарь царя – Ануфрий Щедров.

До сих пор не приходилось быть непосредственным участником таких приёмов. Обычно все вопросы решались просто и по-семейному. Вручение подарков Крёстной не в счёт. Там были нарушены все протокольные нормы и само действо скорее напоминало спектакль.

– Царевич Святослав к Его Царскому Величеству, – рявнул громкий голос за спиной и по тронному залу разнеслось эхо от удара посохом об пол.

Царь сидел молча с непроницаемым лицом. На лицах бояр тоже ничего не было написано, кроме пристального внимания.

Ануфрий встал из-за стола и привычной скороговоркой начал зачитывать тест документа:

«Указ Его Царского Величества Святогора Первого.

Объявляю царевича Святослава официальным наследником престола и назначаю ему годичное испытание. За этот срок наследнику надлежит полностью решить проблему безопасности западных границ государства, а именно:

Первое. Превратить Королевство Польское в самовластную, союзную России, державу.

Второе. Объединить германские земли в единое, дружественное нам государство.

Третье. Стать королём Франции.

Сего числа. Царь всея Руси, Святогор Первый.

Сзади снова грохнули посохом по полу и проревело:

– Приём окончен.

Не помню, как оказался за пределами тронного зала. Судя по удивлённым лицам окружающих, им впервые повезло видеть меня в таком растерянном, практически охреневшем состоянии.

А пункт четвёртый «достать луну с неба» в указ случайно включить не забыли?!

Кто-то тронул за локоть и напомнил про визит к Лавру, что вернуло к реальности.

Мастер тёмных дел встретил у входа в свой кабинет и проводил к кожаному креслу, а сам уселся напротив.

– Удивлён? – без малейших признаков издевки поинтересовался он, – А как ты хотел? На трон сесть без малейшего понятия о делах государственного масштаба?

– Это задача на десятилетия. Если вообще что-то реализуемо.

– У нас нет этих десятилетий. Святогор, конечно, погорячился. За год не управишься. Надо минимум два. Но если что и не успеешь, то не беда. Главное – общая тенденция.

– А это не розыгрыш? Уж больно всё на бред смахивает. Публично заявить такое!

– Начинаешь понимать. Большая политика – не кавалерийская атака. Это даже на управление войском мало похоже. Гораздо сложнее.

– Ты серьёзно думаешь, что после публичного поручения мне стать королём Франции у меня есть хоть какой-то шанс?

– У тебя и так его не было.

– Тогда что это всё означает?

– Государственный интерес в укреплении безопасности на западном направлении. И ты теперь за него в ответе. Остальные пункты указа можешь трактовать так, как тебе удобно.

– То есть неметчину объединять не обязательно, поляки пусть живут, как жили, а Франция может обойтись без моей десницы?

– Теоретически – да. Только как ты представляешь договороспособность Польши, без централизованного руководства? Если представляешь – поделись. И как мы можем установить дружеские отношения с кучей германских государств, которые грызутся друг с другом и, по очереди, пытаются втянуть нас в эту междоусобицу каждый на своей стороне? Я уже не говорю про Францию – нашего злейшего врага последние лет сто пятьдесят.

– Я никак себе это не представляю.

– Оно и заметно. А надо, чтобы представлял. Иначе на что ты годишься, как будущий царь? Святогор спит и видит, как спихнёт на тебя эту ношу и займётся более важными делами. Только не на кого спихивать. Ты не способен осилить даже одно направление, тогда как их – шесть.

– Сторон света, если мне память не изменяет, четыре.

– А внутренняя и мировая политика? Это что, не направления? Тебе досталось не самое сложное и даже об этом у тебя ни малейшего понятия. Дрессировать войска и придумывать планы компаний – это тебе не народом управлять.